许秋迟轻眨眼眸，那些错落斑驳的颜色便落在他眼底、编织出一种难以分辨的颜色。他虽是邱家人、从小长在这城中，但他其实从未好好看过这城里生活着的人们，更没有一次性看过这么多人的背脊和头顶。他们像是褪了色的、技法粗糙的风俗画，代表的是一种他从不沾染的简单颜色。

他迷失在那种朴素却复杂的色调中，直到某一刻，他好像看到了那抹熟悉的红色一闪而过，就像从前一样。

他的呼吸一滞，瞬间欠起身子来，不顾料峭春寒、几乎要探身出车窗之外。

他任风将他束好的发冠吹得凌乱，仿佛这样她便会突然出现在他面前，一边唤他少爷，一边帮他重新梳理好头发、摆正玉冠。

但终究什么也没发生。

车窗外只有一群半大孩子在远处巷口穿梭吵闹着。领头的孩子手里高举着一只鲤鱼花灯，鲜红明亮，充满生机，在早春一片新绿中格外显眼。

他定定望着那条红鲤鱼，举着花灯的孩子却已转瞬间消失在巷子深处。

“许秋迟！”

有人在喊他的名字，中气不足的声音断断续续从巷子另一头传来，他转头望过去，半晌才看到那个气喘吁吁的瘦小身影。

前方是出城的必经之路，这里是驶入必经之路的最后一个街口，她倒是算得刚刚好。

马车上的少爷撇了撇嘴，张口就是一阵揶揄。

“你给兄长通风报信，自己却迟来一步，究竟是腿脚出了毛病，还是压根不想见我？”

秦九叶喘着气走到马车前，并不想将这最后的时光用做争吵。

“这么着急要走，一切都准备好了吗？”

她没有一上来就开口挽留，而是问他是否真的“做好了准备”，而他也听懂了她的话。

“有些事永远也无法做好准备，还是择个良辰吉日快些。不过……”他将车帘拉起一个角，一只白色脑袋从那角里探出个头来，圆溜溜的眼睛像两只豆子盯着她看，“有秦掌柜相伴，这一路上倒也不算孤单。”

秦九叶盯着那只鸭子，半晌才从身上摸出一只纸包、不由分说地塞给对方。

“保命用的，一共三颗，省着些吃，若敢浪费，便让柳管事家法伺候。”

柳裁梧在车前轻笑，许秋迟捏着那皱巴巴的纸包左看右看。

“这是你从擎羊集收来的？莫不是你身为川流院院主收来的保护费？”

“江湖中不会再有川流院，擎羊集上那些老贼也不会买任何人的账。你若不信，自个去看看不就知道了。”

她随口邀约，他也作势撩开车帘、邀请她上车。

“我这马车还算宽敞，要不……”

下一刻，不远处，启程的号角在城门外呜呜咽咽地吹响。三声过后，启程的最后时刻也就到了。

马车上的身影一顿，最后笑着望向她。

“小叶子，我要出城去了。”

秦九叶笑不出来，但也没有哭丧着一张脸。其实今天本该是个好日子的。

她抿了抿嘴唇，只低声问道。

“何时回来？”

他歪头沉思一番，似乎有些摸不准具体的答案。

“许是来年秋天，又许是后年秋天。”

别人若是如此倒也没什么，偏偏他说这话便让人觉得有些莫名的晦气。

秋迟秋迟，要是秋天迟迟不来呢？

“后年秋天你若不回来，我便去寻你。到时候你可得管我吃、管我住。”

他轻嗤一声，似乎根本没将她的无理要求放在眼里。

“你舍得丢下你的生意吗？能出来再说吧。”

“我当然能出来。”秦九叶也哼了哼，直面他的质疑，“不信到时候便走着瞧。”

许秋迟不再说话了，他抱着鸭子坐在马车上看着她，她站在路旁也看着他。

不知过了多久，马车上的人率先撂下了帘子。

“走了。”

马