“自然是作为合作的交换条件，不然你以为如何呢？”

对方答得飞快，秦九叶也当即反问。

“但你现下也将这件事告诉了我，又想换得什么呢？”

“秘方之症已解，知晓这些有何用处？你不是自诩生意人，怎会这点利弊都看不明白？”滕狐斜着眼睛看她，眼神冰冷而无情，“我师父一度认为，那海云竹同秘方有着某种深刻联系，花费了许多时间精力研究，最后却一无所获。除了能够催发染病之人的病情，这东西再无其他用处。”

对方说罢，像是对这场谈话已感到厌烦，缩着脖子拂袖而去。

秦九叶望着对方的背影许久，再转头望向远方时，竹海的最后一丝轮廓也消失在暮色之中。

对公子琰来说，滕狐的天资和左鹚弟子的身份已经足够，完全不会再开口提出所谓的交换。而诚如滕狐自己所言，海云竹是左鹚走过的弯路，他有何必要为了那些他并不在意之人的死活，当着公子琰的面说起这些往事呢？

或者，有些事并不如当事人嘴上说的那般。

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入秋后的雨水仍未停歇，半个龙枢已泡在水中。

相比于周围小城的苦不堪言，眼下的九皋可算得上是方圆百里之内唯一的安宁乡、避风港。

得益于那位镇水都尉多年前治水的功劳，附近河堤还算坚固，几处重要河道每年都有人定时清理，重新修缮过的城中排水工程顶住了连月的雨水和上涨的河湖，城外虽已闹翻了天，城里人还是不紧不慢地过着自己的小日子。

只是这平静中又有些说不出的躁动。譬如那好容易回落的米价又被暗暗抬了上来，城中卖酒的商铺也跟着凑热闹，说是天子大祭用的便是九皋产的酒，再有就是那打更的差事换了一拨又一拨人，最终落到了新来的陶三手里。

近来形势不好，许多避祸逃难的外乡人都涌到了城中，各种差事供不应求，连带着陶三这样的衙差也受了影响。他先前好说歹说调去城外寻了个栽竹子的活计，除了月俸外还能按日领些工钱，谁知那姓宋的河堤使是个死心眼的，一把年纪了还亲自监工，每日将他累得要死要活，结果没干几日便又被送了回来，说是今年雨水太大，竹子只怕是栽不活了，要等到明年开春再招人手。

那洹河边上的金丝雨竹成片成片的，那樊大人偷偷摸摸薅了这些年都没薅秃，少几棵同掉了几根头发有何区别？那样斤斤计较不知做戏给谁看呢。

心里骂归骂，日子还是要过的。

冬天马上就要到了，那竹子活没活他是不知道，他只知道再这么下去，自家那几口子可是要饿死了。

咬了咬牙，他最终还是接了这打更的差事。

也不怪大家都不想接这差事，毕竟城南桑麻街那血淋淋的案子不过数月前的事，若非管事的亲口答应他每月可以多领二两银子，他是说什么也不会接这活计的。

陶三紧了紧衣领、醒了醒精神头，经过那莲花码头、终于踏上最后一条街。

那位当了督护的邱家长子雷霆手段，来了没多久便将案子破了，何况这是城北，同城南那藏污纳垢的地方可不是一回事，他只是例行巡视，又能遇到什么事呢？巡完这郡守府旁的一条街，他今夜的差事便算了结了，美美领了银钱便可回家歇上一整日。

说到那位樊大人，当真是个能折腾的主，许是为了庆祝那位搅局的督护终于离城，这阵子一入夜便在府中折腾个不停，对方瞧着也是年愈五十之人了，竟还能夜夜笙歌、精力充沛，而他眼下只想早些收工回家睡觉。

今夜的郡守府衙比他想象中安静，那高高的院墙内并未传来任何丝竹声，四周静得只能听到他自己的脚步声。

一阵冷风吹过，打更人脖子后的汗毛莫名竖起，前阵子在茶馆里听来的闲篇就这么在脑袋里回响了起来。

自从苏凛被下了大牢，这城中关于苏家的传闻便没断过，一些陈年旧事都被翻了出来，都说那苏家