黄葭慢悠悠地卧下?去，语气深沉，“淮安为南直隶属府，下?领二州九县，这河口波及九县之?水，若是出了什么事，你担待得起？”

士卒脸色一凝，他于这些?事一窍不通，只?抬眸看向面前之?人，似乎在掂量着她这番话的份量。

多日来，这位黄督工夜宿河道，已成平常事，林参将也对此不置一词，今日又是为了公务在此?，想来他也不必深究。

须臾，士卒拱手一礼。

“那就有劳黄督工了。”

“轰隆隆！”

雷声乍起，风声动地。

电闪雷鸣的一瞬间，照亮了小舟角落中斑驳的木匣，也像是照出了一方失落已久的天地。

黄葭利落地戴上?斗笠，背上?木匣，大步走出船舱。

四面芦苇摇曳。

望着阴暗无边的天际，她的心中却分外宁静，这宁静中甚至还带了几分连她自己都未觉察到的快意。

她冷冷地看向这个困了她月余的地方，回想?在此?地与那些?人唇枪舌战的日子。

无休无止的争执，说不清道不明的暗语，还有同僚上?下?间的虚情?假意，如此?种种，压得她喘不过气。

转眼间，河面波涛起。

数十丈高的大船高高耸起，船上?黑压压地站着一片侍从，福建客商的旗帜在寒风中猎猎作响。

黄葭走上?船头时，瓢泼大雨已下?起来。

长舟缓缓转动船身，搅动河水起落。

云脚低垂，大风啸鸣。

黄葭戴着斗笠，安静地立在那里，看着滚动的河水滔滔奔涌，心里难得浮出一丝释然。

那掌柜缓缓走过来，目光中带着一丝忧虑，“黄姑娘，您是打算去何处？”

黄葭语气温和，脸上?的笑轻快明亮，“等会儿?过北江口的时候，把我放在那里就行。”

掌柜微微一怔，不知她是什么打算。

重?重?雨幕间，黄葭转头看向他，目光镇定自若，“近来河盗作乱，如今好不容易在北江口的码头把人抓着了，李佥事也是不放心，想?让我去看看同前几回清江浦失窃的盗匪是不是一路的。”

那掌柜点了点头，脸上?露出几分了然的神色。

大雨潇潇而?下?，浮起水雾蒙蒙。

大船行驶极快，须臾之?间就到了北江口的码头。

北江口地势低下?，积潦深重?，商旅行人来来往往。

这会儿?虽已是深夜，但四周人语喧杂，更有摊贩叫卖，小贩多是头戴方巾，身穿夹绸布衣，一双皂靴，招手在摊前吆喝。

此?间雨大，步履蹒跚。

黄葭刚下?了船，便?听得码头上?传来一声悠长的号子。

“呜”

这是要开船了。

她阔步走向码头，四周的羁旅之?人也齐齐拥去。

在如潮汹涌的人海中，她一旦挤进去，便?如石沉大海，再也不会被人找出来。

寒风拂过长街，黄葭掩埋于人群之?中丝毫感觉不到冷意。

今夜的雨下?得四围慌乱，汛兵也不见踪影，仿佛一切都为她安排好了。

逃出淮安，就在今夜！

“呜”又是一阵号角声，大船靠拢河岸。

码头人海翻腾，众人齐齐望向大船的方向，黄葭也转头望去。

耳畔涛声起落，天光忽隐忽现。

一程一程的光影，照得斑驳的船身虽死犹生，凛然威严，一刹那间，还复往日艨艟巨舰，江河远上?，怒涛漫卷。

黄葭心神一凛，久久伫立。

耳畔回响起祖父濒死前的一句。

“凡我后辈，不得再与舷舱为伍。”

…

漕运部院，师竹斋

雨声如注，屋外一个个行色匆匆的人影时有浮动。雨水冲激着瓦楞、长阶，汇聚成一滩一滩的小池水。

主座上?