李约的身影微微一怔。

半晌，传来轻笑一声，“你未免太把他们和你自个儿当回事了。”

“刘贤文只不过是个空架子，只要部院想，谁都可以被扶到那个位子上去。”

他的话音掷地有声，身体却始终背对着黄葭，“这个位子你本可以坐得稳当，只可惜你自找麻烦。”

“什么意思？”黄葭神色复杂，刚被骗了一次，她已不信任部院的任何人，却不得不追问。

李约的声音透着玩味，“你用客商，不就是想中饱私囊么？”

李约向前踱步，目光低垂，“可是你打错了主意，那些淮安本地的商人才是你所说的进项。往年造船，起码有一半的钱是他们出，可你呢，偏要给自己找不痛快！”

“部院倒是想发钱，可库银亏空，发也发不齐全，一发下去清江浦就会说部院赖账，可若是一分不给，还能用银钱未到库搪塞过去。”

说到这里，他转过头，却正好对上黄葭冷冽的目光，她像是在看着他，又像是在探究他言语的真假。

李约目光微滞，心底没来由地掠过一丝寒气，声音却高昂了三分，

“你才来几天，当初刘贤文也是熬了整整十年才当上掌事，你急着拉拢客商与他争权，未免吃相难看。”

他轻咳一声，“刘贤文固然有错，可你也该想想，他能将木料从清江浦神不知鬼不觉地运出来，可见清江浦还有不少人吃着刘家饭，木料失窃，说到底就是你御下无方。”

黄葭沉默不言，眸光微动，像是在思量着他说的话。

李约深吸了一口气，转头看向堂外。

北风呼啦啦地吹，老叶落了一地，只剩瘦骨嶙峋的枝丫孤独在风中摇晃。

庭院一片死寂，远望去，惟有假山矗立如浮图。

一番寥落景象，李约不禁觉得有些悲凉。

他叹了一口气，看向黄葭，“既然刘贤文看你不顺眼，这段时间你就不必回清江浦了，我给你另找一个差事。”

风声动地，洪水滔天。

张秋运道四面的水咆哮涌动，大坝开后全堵在一通，死活泄不下去。

深灰色的河坝高高耸立，下面黑压压地站了一片人。

“今日已经是第七天了，到底什么时候给个准话！”

“都嚷嚷什么！”卫所士卒挥着鞭子直指河工。

眼前的人流愈发骚动，吵得耳畔凄厉作响。

士卒眸中怒火凌然逼出口，“上官们还没发话，你们就等着，再在这里聚众闹事，有一个是一个，都给我拖出去打二十大板！”

围在堤坝下的人却已经没有什么好脸色。

“把你们管事的叫出来，今日要是不给钱，不用你们打，我们这些人就在这里拆了你们的棚子，到时候洪水冲过来，看先淹死谁！”

坝下河工已经饿了许多天，一个个形同槁木。

照现在的情形，他们根本撑不到洪水冲垮堤坝的那天，或许明天、后天，就是死期。

人到了山穷水尽，只有拼命！

“把棚子拆了！”

黄葭刚到张秋运道，见到的就是这火并的场面。

走在她前面的林湘坡大惊失色，急急向前冲去。

河工已经推掉了一座棚子，一个个如同饿狼扑过，卫所的士卒拔出了刀，呼天喊地的嚎叫声连绵不绝。

黄葭惊骇不已，连忙赶去。

大片人群挡住了视野，天阴沉着下着小雨，大地也是黑暗一片。

人群暴动起来，爬上土丘，手脚搭上陡坡，泥沙下坠，纷纷扬扬好似一场大雪。

黄葭的心跌倒了谷底。

“钱粮明早就到！”林湘坡高喝一声。

话音已落，人群有片刻停滞，不过瞬间又躁动起来。

黄葭踏上几块大石，只见土丘上，林湘坡长开手臂，像一只老鹰一般挡在卫所那透着寒芒的大刀前面。

声音骤然安宁。