灶膛里，最后一点火星挣扎明灭了一下，终于熄灭。

柳商山的声音像一把冰冷的锉刀，缓慢地刮过她心上?的伤口，“你?一身技艺，本?为利器，却因构陷，身陷囹圄，几成齑粉，眼下，也只有一条路，留在他的羽翼之下，去福州船厂督造新船，等到新政推行?得法，你?此前的‘过错’，也就有了‘将功折罪’之机……”

黄葭没有接话，她沉默着，用筷子夹起一点咸菜，送入口中，慢慢咀嚼着。

“我?知?道你?介意什?么，”他开?了口，又看了她一眼，“但?古之成大事者，方其大业未成，仰人鼻息之时，免不?了忍辱负重，譬如越王勾践，譬如韩信，譬如伍子胥……”

“可?我?不?打算成大事。”黄葭打断了他。

“那……做寻常人也是要为东家干活的，”柳商山笑道，“天下读书人不?都?一样么，学成文?武艺，货与帝王家，我?也不?过为主效力。”

黄葭捧起碗，喝了口稀薄的粥汤，侧脸望向他，“那他会睡到你?床上?去吗？”

柳商山捏着筷子的手停在了半空。

·

暮色渐沉，厢房内，绢灯未明。

陆东楼还未回来，黄葭也无从预料今后的情形，只能趁着现下的时间，尽可?能争取一些东西。

她伏在案上?，凝神勾勒着船肋的墨线，笔尖沙沙，好?像这方寸之地唯一的活气。

笃、笃、笃。

“黄姑娘，”门外仆役的声音透过门板传来，压得很低，“部堂大人回来了，请您过去叙话。”

黄葭搁笔，深吸一口湿冷的气，沉入肺腑。

起身，推门而出，廊下幽深，唯有几盏风灯投下昏黄的光晕，将雨丝照得银亮。

她脚步沉闷，走?向那间灯火最盛的书房。

房门虚掩着，泄出大片暖黄的光。

黄葭在门外略一停顿，抬手轻叩三下。

“进。”声音低沉，带着疲累，却有千钧之力。

黄葭推门而入，垂首，躬身，一丝不?苟地行?礼：“卑职黄葭，拜见部堂大人。”

陆东楼听得这一声郑重的见礼，没有作声。

今夜，他并未坐在紫檀木书案之后，而是深陷在窗边一张太师椅里，身体后仰，闭着眼，他的侧脸沉在阴影里。

窗外雨声潺潺，更衬得书房里一片死寂。

黄葭维持着原来的姿势，不?知?过了多久，才听到了声音。

“免了，”他未睁眼，“船厂的事，柳商山说过了么？”

黄葭微微颔首，起身，从袖中取出卷好?的图纸，双手呈上?。

陆东楼靠在椅中，眼底带着倦意，仔细看了一遍：“骨架和分舱思?路尚可?。那你?以为，最要命的难关?是什?么？”

黄葭语速平稳：“铁木龙骨接榫。”

铁木龙骨接榫，正是困住了福州船厂一众船工首的首要难题。

陆东楼微微颔首，打起了精神，“讲。”

“海船巨木难得整料，主龙骨多用三段巨木榫卯咬合，再以熟铁锻箍层层紧束，冒充整根，”黄葭的手指点在接缝处，“此法河船尚可?，但?海上?风浪不?休，船体反复扭曲，铁箍越紧，咬木越深，应力全聚于此。木料内伤积累，极易沿箍痕崩裂，箍得越狠，崩得越快。”

陆东楼指节轻叩扶手，做出总结：“所以，要从铁箍本?身入手。”

“这正是第二难。”

黄葭眼神锐利，“白口生铁浇铸的箍，够硬，但?极脆，海上?颠簸，稍有剧烈变形，立时脆断，若改用韧性足的熟铁锻箍，又惧海水盐雾，蚀穿极快，形同虚设。”

陆东楼目光沉沉扫过图纸，“那你?以为，该怎么办？”

黄葭沉默一瞬：“卑职以为，唯有在选料、制箍、护箍三处穷尽心力。选木苛求纹理韧性。制箍或可?试‘夹钢法’：熟铁为基取韧，关?键处嵌高?碳硬钢