“咳。”

一声轻咳，打破了这令人窒息的沉默。

姚仁泰缓缓睁开?了眼, 目光温吞, 掠过兀自喝茶的袁克良，再滑过面色紧绷的江朝宗，最终，落在了对面陆东楼那沉静如渊的脸上?。

“陆部堂来闽中, 为国事奔波, 辛苦。”

他略一停顿，笑意更深，却也更冷, “只是……下官有一事不?明, 还望部堂解惑。臬司衙门羁押的要犯, 案情未明，干系重大，按《大明律》，非有圣旨或三法司公文?，旁人……是断不?能提走?的, 不?知?部堂此次，奉的是哪一道钧旨？哪一部的行?文?？”

话音落地, 堂内死寂。

袁克良仿佛没听见，依旧看着茶盏。

陆东楼迎着姚仁泰目光，神色纹丝未动, “姚提督心细如发，明察秋毫。律法条陈，本?堂自然知?晓，但?提调重犯，事出非常。”

他放下杯盖，目光锐利，直刺他眼底深处，“此人犯在臬司狱中，已是病入膏肓，若再耽搁半日，恐有性命之虞，本?堂闻听此讯，岂能坐视？为保全人证性命，只得先行?一步，将其移至旁处延医诊治，此乃权宜，亦是无奈，至于行?文?……”

他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“本?堂已具表陈情，若有僭越之处，甘领圣裁。”

江朝宗淡淡一笑，“哦？那人竟病得如此重……部堂怕是忧心过甚了。今日臬司来报，不?过偶感风寒，略有些发热罢了。些许小恙，何至于此？”

“小恙？”陆东楼的目光钉在他脸上?，声音陡然拔高?了几分，“江中丞治下，果然风调雨顺，连牢狱之中也‘安泰祥和’，若非中丞大人体恤下情，特意命那重病在身、高?热不?退的人犯，昼夜不?息赶制那几把‘紧要’的钥匙，她又何至于心力交瘁，昏厥不?醒？”

堂内死寂。

江朝宗垂下眼眸，抚着茶盖。

姚仁泰脸上?的笑容已经僵住，眼神掠过一丝极快的惊疑，怪不?得那个黄葭能被内廷派来，原来她在朝中也有靠山……

袁克良眼皮抬起，两道如刀锋般锐利的目光，毫无遮掩地投向陆东楼。

“啧，”他咂了下嘴，仿佛在回味刚才那盏茶的味道，“陆部堂心系人命，令人感佩。不?过部堂大人此番南下，为的可?是那漕粮改海运的经国大计，听说，已在福建船厂开?了工，动静不?小啊。”

陆东楼眼神一凝，冷冷看向袁克良，等待他的下文?。

袁克良露出一个毫无温度的笑容，“福建这地方，造船是好?，可?上?好?木料，尤其是那些合抱粗、做龙骨桅杆的硬木，还得从两广深山老林里往外运。可?山路崎岖，河道淤塞，眼下又是这连绵阴雨时节，这木料转运之事，艰难得很。沿途卫所、州县、关?卡，哪一个环节出了岔子，耽搁了部堂大人的船期……”

他拖长了尾音，目光如毒蛇般缠绕向他，“那可?就……误了朝廷的大事了。”

言外之意，木料和人，选一个。

陆东楼沉默不?言，扫过他的脸。

袁克良继续道，语气不?咸不?淡，“那个叫黄葭的船工，终究是臬司挂号的重犯，总这么不?明不?白地‘养’在你?那儿?，外面风言风语传得难听，对部堂你?也不?好?。人犯，自有臬司衙门按律处置，你?又何必操这份心，当务之急，还是国策……”

“轰隆隆”雷声惊起，淹没了天地声响。

堂上?满座，不?约而同地沉默了。

死寂与轰鸣的交错中，陆东楼的声音，穿透雨幕，一字一顿，砸在堂前青砖地上?：

“袁总兵，你?这是在跟本?堂……谈条件？”

袁克良眸光一暗，只笑了笑。

陆东楼面容冷沉，声音有力，“木料转运，干系海船工期，更系朝廷新政命脉，不?容有失，此乃国事，非你?我?私利可?挟。”

袁克良眼中冷光闪烁，正欲开?口施压。