黄葭平静地舀起?半勺面汤，吹了吹，然后大口?大口?地吃起?来。

面汤入喉，温热漫到胃里，四肢暖了起?来。

出?了客栈时?，巷子口?还下着小雨。

街上人少了，她缓步走去，还未走出?几步，便见?不远处，三个黑影朝她压来。

“盯你许久了。”

衙差领班大步走来，嘴角冷笑，“一进来便问掌柜在否，见?了哥几个，慌忙就?走，分明是?来谈私盐买卖的，现?下给你两?条路，要么交个十两?银子消灾，要么跟我们?回衙门，你看着办……”

黄葭没有正眼?瞧他，只面色冷了下来。

出?来一趟，钱未借到，这些腌臜东西还想找官司。

不自量力?……

她淡淡一笑，“几位差爷是?用的什么眼?睛看人？怎么打眼?瞧过去，看谁都像个贼？”

“你！”领班眯眼?盯着她，眼?底凶光乍现?：“你个死?盐贩子还敢狡辩！既然不肯去衙门，现?下就?把钱掏出?来，别逼得我们?动手！”

黄葭沉默不言，也不接话。

那领班见?局面僵持着，心?中不耐，朝地上啐了一口?唾沫，也向前走来，“一个姑娘家，也跑来干这种勾当，我们?收你几个钱，是?想保全你的名声，别给脸不要脸……”

她无意辩解，右手摸向腰间。

三个衙差微微一怔，眯起?眼?，仿佛想到了什么。

一道道目光直盯着她的手，是?在等着她摸出?钱来。

然而下一瞬

重重雨幕里，一面牙牌举起?，甩出?一片水珠，甩在官差的鼻梁上。

牙牌上的鎏金云纹泛出?寒芒，正中是?“市舶司”三字。

三人脸色一变，心?中混乱了片刻。

须臾，脸上挤出?一个尴尬的笑，“您老是?……”

黄葭手腕一抖，收回牙牌，“近来刺桐港的运船上，频频查出?私盐，本官奉命，特为稽查。”

“原来是?内府的人，”领班面上带笑，喉结滚了滚，拱手，“小的们?眼?拙，方才就?是?一场误会?。”

黄葭不想同他们?纠缠，只仰面道：“几位出?的是?公差，便不要在此多留，早点回店里盯着吧。”

三人揖了一礼，退着往巷口?挪。

雨势转急，四围的热风都刮了起?来。

黄葭望着几人狼狈而走的身影，眸色渐深。

……

“查处私盐？”

众厂官面面相觑。

“这不是?官府的活么？”胡逊面露难色，“咱们?虽在港口?有人，但没有布政司的令，贸然搜检，只怕会?惹藩台衙门不快。”

泉州船厂在刺桐港养了一班督查贡舶船只的士卒，凡三百人，受命核对上贡的货物，并无权对其余往来的船进行搜检。

而搜检私盐一项，本身是?暴利，若搜来的钱再充入船厂库中，无疑是?与藩台衙门争利。

“眼?下，各船厂积欠粮饷已不可胜计，”黄葭扫了他一眼?，又环顾众人，语气?郑重，“银钱来路，无非开源与节流。先前梁主事推行‘杜内收’的方略，也是?节流，倒头来反倒把库帑给掏空了，现?下再要节流，也没处减省。若今年不弄一个新的进项，往后便会?一发不可收拾。”

“主事言重了，”胡逊看向她，茶盖沿盏口划出半圆，水汽腾起?，“大家缝缝补补，各船厂都凑一凑，也不是凑不出粮饷。”

“怎么凑？”黄葭浅望了他一眼?，“胡厂官是?还想用‘杜内收’的方略，一点一点从船工手头扣出?来……”

胡逊面色一僵，笑了笑，“我没有这个意思。只是?，今秋还有贡舶来港，现?下这笔账可以先放一放，等到十月里，一切困厄即可迎刃而解。”

黄葭冷笑，“往年，泉州船厂便是?靠贡舶养着的么？”

话音一落，堂下静穆