他心中大为不解，转念一想，这回明明是人赃并获，如今把人放了，难道赃物也要还给那厮？

杨育宽瞥了那士卒一眼，仰起头，晦暗的天光落在他的脸上，像是浸在深深的水池中。

他的语气也染上了些暧昧的意味，“沈老板不是寻常人，一百斤盐还是还给他。”

话音落下，初冬的寒气贴着四下竹木呼啸而过，卷起地上纤尘。

士卒仍站在原地。

杨育宽微微蹙眉，“还有什么事？”

语气中发散着隐隐怒意，士卒心神一凛。

“还、还有一事，那位会造船的姑娘，正好跟在逃出来的延平难民里头，已经找到了。”

杨育宽微微一怔，心里忍不住舒了一口气，脸上浮出淡淡笑意。

这算是他这么多天以来听到的最好的消息。

他不由轻轻拍了拍士卒的肩膀，声音软下去，“做得好，带她过来。”

夕阳西下，落日余晖，白日的暖气四散而去。冷风恍如一把极钝的长刀，一点一点地刮着皮肉与骨骼。

杨育宽独坐亭中，恍若一根快要燃尽的蜡烛，在萧索中支撑着孱弱的身躯。

冬风扫走了秋季的凉爽，只余下肃杀。

黄葭被两个士卒押解来。

隔着亭子三两石柱，她看见了独坐亭中的人，恍惚又回到多年前的江北狱中，也是这样幽暗阴森。

铁栅栏里关着她的祖父，老人家白发苍苍行将就木，见了她，胸腔起伏，剧烈地喘息起来。

那声音好似一把锋利的刀，迟钝地割着她的耳朵，心底煎熬如沃汤。

落日余晖已经收拢，弯月悄然升起。

西风吹起时，她走到了亭下。

亭中人轻轻抬手，两个士卒松开了黄葭的胳膊，向外退去。

四面风声不绝。

黄葭怔怔地看着他，她是头一回见漕运部院的人，与她想象中的样子不同，这人不像昔年在内府见到的那些咄咄逼人的官差，他的脸上写满了疲惫。

亭中人像是感觉到了黄葭的目光，悠悠放下书卷，冲她粲然一笑，“黄姑娘，本官姓杨，杨育宽，你唤我郎中便是。”

黄葭面无表情，缓缓坐到他对面。

漕运部院的卫所挟制在外，重兵把守，她自知逃不出去，但见了这些掌控她自由的人，也无话可说。

冷风遥遥吹过，真是安静。

杨育宽转过头，怔怔地看着她，语重心长道：“黄姑娘，若是先前有得罪的地方，还望你不要放在心上，等到了淮安，依漕台性情，他定会奉你为座上宾。”

“当年，我祖父就是内府提督江忠茂的座上宾，”黄葭注视着他，语气阴郁，“后来内府争贡，明明是江忠茂从往来各国商队牟利，中饱私囊，贩卖私盐成风，弄得东南大乱，事后他拍拍屁股回了宫，却害我祖父负罪入狱。那一年，祖父七十岁，在臬司衙门受了酷刑，又被押解进京。在顺天府的大狱里，断水断粮三日，惨死狱中。”

这声音似乎有些哽咽。

他抬头看她，却见她面上清冷如霜，无一点泪痕，眼眸中蕴藏的，是压抑不住的肃杀。

杨育宽微微一怔，不想七年过去，她心中仍旧怨愤至此。

他不自觉地握紧手中书卷，神色惘然。

寒风吹彻，精神提振许多，杨育宽长叹一声，想到前途未卜的胡宝生与他自己，眉峰蹙起，“黄姑娘，这是你的旧事，我不好相劝，只是各人有各人的命数，天意无常，祸福相生。”

“当初黄老爷子督造战船，又得陛下圣心，赐有正三品工部左侍郎官袍。这些生前名亦不是寻常人可有的，站在那个位置上，有些灾祸就不得不受着。”说到这里，杨育宽仰面朝天，鼻中一酸，只觉无限慨然，迎着风，逼走将欲流下的两行清泪。

“这些年生生死死，东南官场上谁不是如此，我又何尝没有过想死的心思。”他站了起来，低头望着那江北的信笺，