黄葭对这件差事本无兴趣，但?被禁足多日，能出官驿就是好的。

她掀起湘帘，车外人?群熙熙攘攘。

漏下两?刻，天上哗啦啦的雪顺风而下，打在街巷里，原本喧腾顶天的闹市，顿时安静了许多，好像是热火里面泼进了水一般。

过了一会儿，四面越来越安静，远望山色朦胧。

杭州的山大都不是高山，可称小丘，层层叠叠，一直绵延到?天尽头。

这别院，实在很荒僻了。

黄葭下了马车，提着一只红灯笼，跟着府上管事进门。

冬寒花败，庭院中草木半枯半荣，灯火一照，别有一番意趣。

进了西厢房，四面顿时暗下来，中间的桌案上只点了三根蜡烛，桌边摆了两?把椅子，靠南墙的床榻前放下了蓝灰色的帷帐。

烛火晃动间，帷绸上映出一个纤瘦的影子。

黄葭一进门，两?个婢子连忙将房门掩上。

可冷风到?底吹了进来，帷幕后面传来剧烈的咳嗽声。

这声音好像一把长久废弃的钝刀，在听者耳中磨锉，激起一种密密麻麻的疼痛。

黄葭听得有些难受，坐在了帷幕前的一把交椅上。

婢子递了茶水进去，幕里的人?喝了，咳嗽渐渐缓过来。

黄葭不想?这姑娘已经病成了这副模样，只等婢子服侍她躺下，才道：“林姑娘，我是城西胭脂铺的老板，上回府上要的胭脂已经到?了。”

“有劳了。”沙哑的声音从帷幕中传出，微弱得几乎听不见。

黄葭叹了一口气，“程知?府嘱托，几日后的宴饮还请姑娘好好装扮，这便带了些胭脂香粉，请姑娘过目。”

她将胭脂香粉放在匣子里，让婢子抬了去，到?那蓝灰色的帷幔之?后，一一给林怀璧看过。

珠兰、茉莉，香气尤浓，林姑娘独爱栀子花，香气淡而幽远，她挑完了胭脂香粉，似乎心情好了许多，吩咐婢子拉开帷幔。

两?道帷幔，前面是绸缎，后面是轻纱，婢子拉开了前一道。

正能看见榻上的人靠坐着，脸庞未施粉黛，却难掩眉目清秀。

婢子倒了热茶，林怀璧接过，忽然道：“听口音，你是福建人?。”

黄葭拿着胭脂的手微微一顿，她正想?法?子如何挑起话头，这林姑娘倒先开了口，事情顺利得让人?恍惚，“姑娘也是福建人？”

她“嗯”了一声，声音有些怅然，“我家在福建建宁，经营着一间成衣铺子，家中有三个哥哥，十岁那年爹爹做生意赔了，卖了家里的宅子填补亏空，仍旧不够，便将我卖给了城西的昆曲戏班子做学徒，后来家乡几度洪涝，戏班子也维持不下，我几经漂泊，实在活不下去，便找了个牙人卖身。”

“这些年……咳咳咳……”她捂着心口，剧烈地咳嗽起来。

黄葭劝道：“姑娘咳得这样厉害，还是少说话吧。”

“不……我想?说……”林怀璧靠在榻上，额间渗出细汗，声音中夹杂着低低的喘息，“已经好久没有人?听我说话了……”

黄葭微微一愣，有些失神，想?到?当年在市舶司码头边，许多往来的牙人?都曾买卖瘦马。

瘦马十四五岁，主?家教熏香澡牝、枕上风情，买一本《如意君传》，专习娇态。

买卖之?时验身，若已非处子，不仅要退回买主?钱款，且要立即遣返主?家，即便容貌艳丽，再?售时，要价也只有常例的十分之?三。

牙人?出于?利益考量，为了防瘦马破身，无所不用?其?极，命其?夜间不能小解，又将手?指绑起，其?痛苦不难想?见。

黄葭望了一眼纱幔后清瘦的人?影，不知?她过去受过怎样的折磨。

林怀璧喝了几口茶，将软枕立起，半身靠了下去，“这些年，我学唱昆曲，在扬州转圜，日子也好过许多，只是孤单一个人?，到?底还是想?着亲人?的。”

她转头看向黄葭，