勺，吻他的头发，心跳得将要爆裂，口不择言，咬牙切齿道：“你这殃人心的东西，发誓不让我好过……我也不让你好过……”说着，揪起头发，捧住他脸，犹不解恨，报复似的用嘴去封他呼吸。

“下回、下回我悄悄地来，不教你厌烦了……”

宝瑟儿顺从地回应着他的吻，仿佛遵从某种隐秘的诱惑，背着全镇河、全天下的人，与他放肆地偷欢，远处灯火通明，倒映池水，溶溶荡荡，在泪水中逐渐模糊成一片，丝竹悠扬，无人去听，两人呼吸交织在一处，潮热而急促，那怀抱越收越紧，越收越紧……

倏然，鼻尖萦绕一股暖香，连天横低头看时，宝瑟儿的下裳化作点点木犀花，如破碎星子，光华灿烂，宝瑟儿亲吻累了，满脸泪痕，伏在他怀里喘息，那些星星自下而上逐渐飘散，漆黑的发梢儿晶晶发亮，整个人都化作花屑，他匆匆用手去握，抓到几朵，只是徒劳。

目光所及之处，尽是摇落的桂花，弥散在月华中，是美人的精魂，乘云辇，拾天阶，下玉魄，遁入凡间，又复归广寒。

连天横愣愣地站着，一颗心彻底被夜风吹凉，像枯油之灯，一闪一闪，总算熄灭了，胸腔里空荡荡的，低下头，掌中里徒留几朵碎花。

“哥哥！”那头忽然跌跌撞撞地跑来一只小团子，“哥哥！”

连天横回过神，见是妹妹，深吸一口气，平复心绪，低声喃喃道：“……怎么回事？”

“娘、娘叫你有事！”连小妹踮起脚，去够他的手：“你跟我来！”

连天横便抱起妹妹，像行尸走肉，穿梭过笑语喧阗的宾客丛中，灯光照在脸上，半明半暗，耳畔隐隐几句唏嘘：

“嗟夫！草木无情，有时飘零。人为动物，惟物之灵”

“百忧感其心，万事劳其形，有动于中，必摇其精。”

“而况思其力之所不及，忧其智之所不能。”

“宜其渥然丹者为槁木，黟然黑者为星星。”*

一路走着，从灯烛冷寂处，走到火光通明里，清辉普照，落叶簌簌，木犀花在身后随风飘扬。

莫氏站在卧房门口，招手叫他，接过小妹，疑心道：“这是怎么弄的，落了一身的霜回来？”拍了两下，道：“罢了，你去换件衣服。”

连天横想到不再会客，便去换了身烟灰色圆领的半旧袍子，原来莫氏心疼他招呼客人，只顾喝酒，不曾进食，便打发他来吃饭，丫鬟端一大壶热热的茶水，两只和合二仙的茶盌，两双雕花牙箸，一齐放在暖阁儿桌上，又端了荸荠、红菱，并三碟小菜，有花笋干、酒糟蛋、细切的样子肉，另有一盆奶白稠香的鲜鱼。

莫氏道：“你先吃，一会子还有客到。”

许是天气不好，连天横一连大半年没有甚么胃口，从前饭量大，现今不觉饥饿，吃得也少了，拿起筷子，应付两口。

暖阁里忽然走进一个黄衣的大姑娘，莫氏迎上去，拢着她胳膊，亲热道：“你去那里坐。”怂恿着她坐到连天横身边去。又对连天横笑道：“这是你叔公家的姑娘，快叫一声乔大姐姐。”连天横抬头看时，女孩儿正看过来，那圆脸明眸，玉雪可爱，颇有几分熟悉的情致。

连天横道：“我自端去吃罢。”

莫氏忙劝阻：“外面冷，他们又要灌你的酒。”

那姑娘并不多话，也不过分地羞怯，神色泰然，只是有句没句地拿话与莫氏闲聊，拿起桌上的绣片子端详。

连天横吃过几口，放下筷子，走了出去。

过了一阵，莫氏追上来，问：“怎么样？”