“顾砚之深受皇恩，还竟敢藐视圣意，擅离贡院重地，在贡院之中便敢擅用军中劲弩，杀伤朝廷命官护卫数十人，视王法如无物...”

他一口气罗列出数条大罪，条条指向谋逆，“此子手握金锏，还恃宠而骄，终会酿成大祸！太后亲下懿旨，命羽林军缉拿，他竟敢负隅顽抗，府内私兵公然与朝廷禁军对峙！此等行径，与谋反何异？！”

“陛下！顾砚之已然丧心病狂！臣恳请陛下，即刻下旨，革除顾砚之首辅之位，夺其金锏，查抄顾府，以儆效尤！否则，朝纲崩坏，忠良寒心，我大冀危矣！”

“臣附议！”

“臣附议！”

“请陛下速速决断，严惩国/贼！”

萧承煜的目光缓缓扫过阶下黑压压跪倒的一片，最终落在刚才慷慨陈昂的钱万钧身上。

“钱爱卿，好一番言之凿凿。定罪需人证物证俱全，如今顾卿重伤昏迷，此刻如何自辩？

周显之死，前因后果也尚未厘清，贡院的弊案，张桐身藏巨银、夹带银票于试卷夹层，此乃顾卿亲查所获，铁证如山！

此案牵涉之广，恐非周显一人之力可及。此时不查弊案根源，反急于问罪查案之人，是何道理？”

他微微一顿，加重了语气：“朕已命人前去详查诸事。在最终查证结果呈报御前之前，任何人不得妄议顾卿之罪！退朝！”

“陛下！”钱伯钧猛地抬头，眼中闪过一丝不甘与怨毒，“顾砚之罪证确凿，其府邸私兵对抗羽林军便是铁证！陛下如此回护，恐令天下人非议，寒了太后娘娘的心啊！”

“够了！”

“朕说了，容后再议！退朝！”

他最后两个字咬得极重，说罢，不再看阶下众人一眼，拂袖转身，大步离去。

钱伯钧僵在原地，脸上青红交加。

......

顾府大门紧闭，门外，羽林军的火把将整条长街映照得亮如白昼，肃杀之气弥漫。

贺兰鹰端坐马上，脸色阴沉，目光死死盯着那紧闭的门户和墙头隐约可见的玄甲卫身影。

府内药味混合着血腥气，在顾砚之养伤的主屋弥漫。

“高烧不退，内伤因强行动武加重，现下已是危殆之象。”

太医的声音带着深深的无力感，“老夫已用尽手段，如今只能尽人事，听天命了...”

影七紧握的拳头青筋暴起，指甲深深掐进掌心。

一名玄甲卫低声禀报道：“陛下派来的张太医被羽林军以保护为名拦在外围，根本无法靠近府门！”

“简直欺人太甚！”另一名玄甲卫咬牙切齿。

影七深吸一口气，强迫自己冷静：“守好各处！一只苍蝇也不许放进来！大人的命，靠我们了！若...若真到了那一步...”他的眼中闪过一丝决绝的寒光，

“拼死也要护住大人！”

府内玄甲卫无声散开，各自站在自己的位置上，弓弩上弦，刀剑出鞘，与墙外羽林军的杀气隔墙碰撞。

......

贡院张桐惨死、顾砚之为追查科举舞弊，在城外遭伏击，重伤垂危的消息，如同长了翅膀，在有心人的推波助澜下，一夜之间席卷了整个京都。

“听说了吗？张桐死得冤啊！根本不是急病，是被人灭口的！他卷子里藏着五百两银票！是要用来买功名的脏钱！”

“顾大人查到了线索，出城去追，结果被埋伏了！”

“周显！是礼部尚书周显干的！”

“可恨！如今周显被抓，太后还反咬一口，说是顾大人擅杀大臣，图谋不轨！派羽林军把顾府围了，要治顾大人的罪！”

“天理何在？！王法何在？！顾大人一心为国除奸，为寒门张目，竟落得如此下场？！”

“那些高高在上的蠹虫！他们这是要堵死我们寒门学子的所有生路啊！”

愤怒绝望的情绪在寒门士子中疯狂蔓延发酵，整个京都之中到处是