他俯身拾起滑落的信件，目光扫过绿芜惨白的脸：“朕记得，三日前户部刚报江南漕船沉没，丢的便是这批私酒。”

绿芜膝行至太后脚边，声泪俱下：“奴婢纵有疏忽，也是一心为娘娘寿宴添彩……”

太后忽而抬手，金丝护甲虚虚点向沈清霜：“罢了，哀家乏了。”

她凤眸半阖，似笑非笑地睨向皇帝，“绿芜虽行事莽撞，但说到底毕竟是对哀家忠心可鉴。皇帝既已查清是误会，便将人交予哀家管教吧。”

萧承煜指节捏得发白，面上却浮起淡笑：“母后既开口，儿臣自当遵从。”他话锋一转，“只是户部与人私换呈给您的贡酒一事，或许涉及广泛，还需要派人彻查才好。”

“皇帝勤政，哀家深感欣慰。”太后懒懒倚回凤椅，指尖勾住绿芜发间珊瑚链，“这丫头哀家带回慈安宫好生调教几日，至于旁的琐事......”

她眼风扫过满地碎瓷，“皇帝自行处置便是。”

绿芜如蒙大赦，匍匐着蹭至太后裙边。沈清霜盯着她腕间随动作晃动的梅花刺青，那印记与陆靖琪私库账册上的暗纹如出一辙，心口蓦地发冷。

吴嬷嬷烟管轻叩青砖，教坊司的仆人鱼贯而入殿堂之中，不到片刻功夫，便将满殿狼藉收拾了个干净。

乐伎重新入场，歌舞升平如同无事发生一般。

经此事一闹，太后的兴致明显差了许多，不过一炷香的功夫，便开口散了寿宴。

萧承煜临走前，途径沈清霜身边时，抛给她一枚褪色梅枝佩，微微弯腰，如幼童时期一般在她耳边轻语：“冷宫枯井的狗洞，朕已经命人填了。”

梅枝佩上还残留着他指尖的温度，像是烙在她掌心一般，“下次若是想逃命，记得换条路。”

殿外骤雨倾盆，太后凤辇碾过金铃远去。吴嬷嬷望着沈清霜湮没雨幕的背影，枯手抚过烟管内藏的半截钢鞭。

雨幕深处，绿芜蜷在凤辇角落，太后染着丹蔻的指尖划过她颤抖的脊背：“今日她断你一条珊瑚链，明日哀家还你十条。”

她轻笑如蛇信，“毕竟会咬人的狗，哀家向来舍不得杀……”

殿内的沈清霜握着手中的玉佩发愣，直到她回过神来，攥着梅枝佩冲入回廊。

烟青裙裾拖过积水，脚腕上的镣铐将好不容易长好的皮肤重新蹭破，鲜血融在雨中，慢慢淡化。

玄铁烟管突然横在身前，吴嬷嬷枯槁的面容从雨幕中浮现：“姑娘今日逞完英雄，可想过明日如何活命？”

沈清霜反手擦去睫上雨水，“嬷嬷可有听过边塞漠北之中的胡杨？漫天风沙将其枝干折断，它便用断口生出新芽。”

吴嬷嬷皱起眉头问道：“你就非要做那自寻死路的胡杨？何不静待...”

“我是想做劈开风沙的刀！”沈清霜突然抬手，露出仅剩三根手指的左手，“嬷嬷，这就是我隐忍三年的下场，浮萍无根就会任人践踏。”

暴雨吞噬了吴嬷嬷的叹息。

“媚术不是风月，是往自己心口插刀。”枯手抚过少女眉骨，“你可知当年先帝赠我九节鞭时说过什么吗？”

“他说利刃需藏鞘。”

“他还说握刀的手......”吴嬷嬷突然将钢鞭塞进沈清霜掌心，“怕有一日终会被刀反噬。”

“但嬷嬷，我没得选。”沈清霜望向老人的杏眸中，隐有流光转动。

第10章：同碎亦或同锋

铜镜印出女子半褪衣衫的雪色箭头，沈清霜握笔的手微微发颤，笔尖朱砂在锁骨处洇开一团艳色。

自她懂事能握住毛笔以来，从未觉得一支笔竟这般沉重，这胭脂笔描的分明不是花钿，而是在往骨子里刻进屈辱。

吴嬷嬷那杆刚制好不久的铜烟枪重重敲在妆匣上，惊得她脊背绷紧，瞬间冷汗顺着蝴蝶骨滑入衣襟。

“媚术不在皮相，而在骨。”枯槁的手指掐住她的下颌，力道几乎要捏碎她的颧骨，“勾栏女子以色侍人，三日宠