县城里似乎与他们出去时有些不一样了，冷清了许多, 原先城门?附近有好些挑着担子、推着板车卖吃食、果?蔬的小商贩，今日少了好些。附近的酒楼食肆，生意似乎也不如往常。

圆脸书生也发觉不对劲了：“发生了何事?, 为何那些商贩今日都没出摊？”

另一人摇了摇头：“不知，许是天气冷了？”

严少煊心里有些猜测，但未明说，只道：“回家问问就知道了。”

另两人要回县学，严少煊在县学山脚下下了马车，走?回鱼跃阁。

*

同城门?处的那些门?庭寥落的商铺截然相反，鱼跃阁的生意比严少煊离开时更好了。

这会儿午时已过，已不是饭点了，铺子里竟然还有好些食客。

严少煊一进门?，便被眼尖的阿喜瞧见了：“二老爷回来了！”

低着头拨算盘的严少成猛地抬头：“少煊回来了？”

他看见严少煊，面上大喜，立刻迎了出来：“算着你?应当过两日才到的，怎么今日就回来了，可用过午食了？”

严少煊点头：“没在府城多留，吃过了。”

兄弟两说了几?句话，严少成关心地问起乡试的情况，严少煊初时还能专心作答，后头眼神便忍不住往后厨的方向飘了。

严少成快气笑了，他推了严少煊一把：“去吧去吧，去寻鱼哥儿！他在自?个儿屋里，这会儿午睡应当醒了。”

严少煊点了点头，大步往后院那儿走?。

到了晏小鱼门?外，却?又迟疑了，扣门?的手停在空中，一直未落下。

食客这么多，鱼哥儿定然累着了，这会儿还没睡醒也说不定。严少煊这样想着，准备先回屋放行李，才放下手，面前?的门?便打开了。

“你?回来了？！”

睡眼惺忪的晏小鱼精神一振，不自?觉地往前?走?了两步：“吃过午饭没？乡试可还顺利？”

晏小鱼笑得眉眼弯弯。

“方才在城外吃了面，一切顺利。”少煊低头看着身?前?的小哥儿，不自?觉地跟着笑，“你?睡醒了，还累不累？可要再歇会儿？”

“不歇了，这会儿该去后厨替我娘和我阿姐了。”

严少煊表情自?然：“那好，我放下包袱就去后厨帮你?。”

虽然看不出疲色，但这人从府城回来，奔波了十几?日，这会儿定然有些累。晏小鱼挠了挠脑袋，正要拒绝，可对上严少煊的眼神，还是把推辞的话咽下了。

“好，那我去后厨等?你?。”

*

严少煊飞快地放下包袱，又在铜镜前?整理了一下仪容，才去后厨。

何秋花母女?去休息了，孙婶在后院洗碗，灶房里只有晏小鱼一人。

严少煊一进门?，他便用下巴指了指灶上的碗：“我娘给你?做了甜酒炖蛋，你?先吃点儿垫垫肚子，晚食还有好一会儿呢！”

严少煊点头，端着碗坐到灶膛前?，一边吃东西，一边帮晏小鱼看火。

晏小鱼一会儿炖鸭子，一会儿炒菜，手上没停过，嘴上也不停。

“听说乡试要考九日，到底考了些啥，同院试是一样的内容吗……”

晏小鱼叽叽喳喳，严少煊一脸纵容，无有不应。

吃完甜酒炖蛋，他将碗拿出去孙婶洗，回来又帮着晏小鱼备菜，同晏小鱼说话。

“我今日回来，瞧见外头街道上的小贩少了许多，商铺生意都冷清了，可是县令又有什么动?作了？”

“是啊。”晏小鱼面上的笑容淡了些，“前?日牛伯伯他们过来，说这回收田税的官兵比上回还要过份了，说是每十税一，实际上大家几乎都是八税一了。”

交给县衙的粮食多了，能拿出来卖的粮食就少了，往年秋收之?后粮价都会跌上一段日子，今年粮价不仅没跌，还涨了。

“不止是田税，而今镇上集市还有外头走街串巷卖货的小贩