“跟你们老板说…”方恒手指轻轻敲击柜面，严肃的盯着伙计：“我就要这个。”

此话一出，伙计顿时神色一凛，再次谨慎的端详了一番方恒后才轻声说道：“客官稍候，我这去请掌柜的。”

不多时，柜台后面的小门打开，闪出一位衣着考究的中年男子。他看见方恒后眼神一亮，当即颔首，这才指了指后面的李继薪、沈若卿，“这二位是？”

“一起的。”方恒沉稳回应。

“来大主顾了，打烊歇店。”

掌柜扭头吩咐伙计。店门关上后，他快步走到方恒身边，“老方，你不是在西京吗，怎么突然回来了？”

“里头说吧…”

掌柜不再言语，将几人领进后面小院的正房之中，坐定后才再度开口：“这次突然回来，是刘大人有差事要交代？”

方恒摇头：“不是刘大人，是官家交办了差事。”

掌柜一听这话，本就端正的坐姿当即又挺立了些，一脸郑重的看着方恒。

方恒清了清嗓子，“我们要见潘美，秘密的见。”

掌柜闻言眼角微缩，“你的意思是…，要通过甲字房？”

“正是。我不便出面，也不想通过家里，所以来找你。”

顿了下，方恒补充道：“我们的身份不能说，只需带话给潘美，有人要见他既可。”

“什么时间？”

“不迟于明日，越快越好。”

掌柜沉吟片刻，“好，我这就去安排。你们今晚就在这里凑合一宿，明日等我消息。”

将伙计叫进来吩咐了一下食宿后，掌柜对着方恒拱了拱手，赶着最后一缕黄昏出门了。

方恒三人在伙计的照料下简单用了晚饭，便回到了各自房间。

说是房间，其实就是在店铺的库房里撑起木板搭了张简易床，条件实难算好，但仓促之间收拾的倒也干净利索。因男女有别之故，李继薪跟方恒同住一间，沈若卿则被单独安排了一间。

简单收拾一番后，方恒主动向李继薪解释起刚才的情况：

“继薪，这是咱们武德司的一处暗桩，也是京城附近最大的一处。别看它不起眼，却是通联百达，说是第二个衙署也不为过…刚才那个掌柜叫曾常，是武德司的老人，一向机敏练达，深得刘大人信任。咱们这次回来事涉机密，不宜让太多人知晓，衙署里面能绕开就尽量绕开，全交老曾去联络，要稳妥些…”

李继薪明白方恒是担心衙署留守的会有内鬼，点头表示认可。想到刚才他与掌柜的对话，皱眉问道：“对了方大哥，甲字房是干什么的？之前好像听那个书吏张平也提到过…”

“继薪，这个事你不太清楚。咱们武德司里除了像你和元奎兄那样负责日常伺察的察子外，还有一种察子，是专门伺察高阶将帅和勋贵臣子的。”

方恒顿了一下，“这部分人被分作了三房，其中甲字房的伺察对象是在京的高阶武官以及禁军将帅，比如曹彬、潘美，还有杨义他们。乙字房是针对在京的高品文官，有时候也会包括一些品阶不高却位置重要的官员。而丙字房，则是针对不在京的藩镇节帅的。”

李继薪凝眉片刻，摇头说道：“我还是不太明白…即便是专司伺察，但察子和对象仍是伺察与被伺察的关系，何以能帮助我们联络事情？莫不成这些察子与伺察对象竟能暗通款曲？！”

方恒叹了口气，脸色有些复杂：“继薪你有所不知，三房里的察子与伺察对象之间，很多都是多年结对关系。私下里都互相知道、甚至是互有默契…这一点刘大人，甚至是官家，也都清楚…”

“这怎么能行呢！”李继薪睁大了眼睛，“察子与伺察对象，本就是天生的对立关系，若如这样一来他们互有默契，甚至一体进退，岂不就失去了伺察之本意了吗？”

“也不能完全这么说…”方恒摆了摆手，“若要强化伺察，最好的办法无疑是对重点对象进行专人专察。虽然时间长的话确实有可能出现如你所说的那种弊端，