往身后望去，熟悉的身影驾着烈马迎着尘土向她奔来，到她面前伸出手。

“来，上马！”

若不是此刻身上的伤口太多，太疼，桑灼华定然以为自己在做梦。

但很快，她便反应过来，翻身上马，大声朝来志支援的士兵们咬着牙大喊。

“将士们，给我杀！”

呼声如雷，震得戈壁碎石簌簌滚落。

魏靖川望着身前的桑灼华，她的披风在风中猎猎作响。

她眼中燃着战火，嘴角还沾着血污，却比任何时候都耀眼，竟令他有些佩服。

敌军也不过千人，很快就被击退，铁刃城最终被攻下。

准备返程时，桑灼华命士兵摘下阵亡将士腰间的木牌，一一为他们合上双眼。

但看到成袋送上来的木牌时，她又忍不住哽咽，将绸袋打上结，轻声说道：“不怕，我带你们回家。”

风卷着驼铃的余韵掠过戈壁，布袋里的木牌轻轻碰撞，像是无数个归家的魂灵在叩门。

魏靖川骑着马，就这样默默跟在她身后，看着这个日思夜想的身影。

此时不知该是喜是忧。

第23章

回到寒锋营。

桑灼华将前来支援的士兵安置在东营，魏靖川却寸步不离地跟着她。

踏入北营时，驻守在营地余下的士兵们见桑灼华回来，纷纷自行成列。

有些还拖着伤腿，有些断袖下露出的绷带渗着血，但每个人都把腰杆挺得笔直。

“立正！”

沙哑的口令声里，几百道目光灼灼撞来。

桑灼华知道他们在等什么。

她站在点将台前，喉间像塞着团浸了血的布。

风掀起她染尘的军旗，露出背后“寒锋”二字，那是赵凛亲手所题。

片刻后她猛地抬头，声音突然洪亮。

“此战，我方胜！赵将军十二年未攻克的铁刃城，被我们踩在脚下！”

欢呼声如惊雷滚过营地，断刀敲着铠甲发出钝响，所有人齐声喊着“将军威武”。

“但是”

两个字让喧闹骤止。

桑灼华眼眶骤然发烫，声音逐渐变轻：“此战我方出兵五千人，回来的……只有我一人。”

台下抽气声此起彼伏，有人踉跄着扶住身旁的兄弟，有人攥紧了拳头。

桑灼华接着出声：“包括赵将军……也已血染疆场。他临终前让我告诉你们，寒锋营的刀，永远要向前劈！”

全场死寂。

魏靖川站在桑灼华身后，看见她肩膀微微发抖。

他忽然想起方才战场上，她坐在赵凛的遗体旁整整半个时辰。

沉闷许久，桑灼华突然拔刀出鞘，刀锋指向天际。

“但你们给我记住！这五千兄弟的血不会白流，赵将军的遗志，由我桑灼华来承！”

“我们要让后人知道大昇的儿郎，是怎么用骨头堆出这条回家的路！”

台下忽然有人扑通跪地，是个断了左臂的少年兵。

他用完好的另一只手掏出块碎了的饼，哑着嗓子喊：“将军，这是张大哥留给我的干粮，他说等打完仗，要带我去临安城吃蜜糕……”

桑灼华看着这少年兵，心底一刺，不知该如何回话。

她闭了闭眼，再睁开时，目光扫过每一张沧桑的脸。

“我桑灼华在此立誓必带你们活着回去，如若不能，也要让你们的名字，刻在长安城的功德墙上！”

魏靖川望着她在风中猎猎作响的衣角，忽然明白为何陛下会奉她为女将军。

这样的人，天生就该握剑，天生就该让千军万马，俯首称臣。

风卷起点将台上的沙土，在空中画出一道悲壮的弧。

桑灼华低头，看见自己的影子与台下士兵的影子交叠在一起，像极了大漠中盘根错节的胡杨。生，共赴沙场，死，同归故乡。