不远处，几个身披蓑衣的斥候正低声与一位身着玄色披风的将领交谈。

瞧见桑灼华到来，那将领激动地赶忙大步迎上，单膝跪地，抱拳行礼。

“末将赵凛，奉先锋营之命，在此等候将军多时。”

桑灼华立刻将他扶起，声音带着关切，在呼啸的寒风里清晰传来。

“赵将军，辛苦了，这一路守得不易。”

赵凛这才起身说道：“外面风寒，将军鞍马劳顿，还请移步帐中。”

言罢，桑灼华跟着他进了营帐。

营帐内，中央摆放着一座半人高的沙盘。

山脉、河流与营寨的标识，用染血的布条和削尖的木签标注。

桑灼华目光扫过沙盘，指尖点在一处凸起的山坳：“赵将军，如今我军与漠北部族的局势如何？”

赵凛闻言急忙跪地，铁甲磕在冻土上发出闷响。

“将军，属下办事不力！三日前敌军趁夜突袭西营，我军折损三百弟兄……是我没保护好同袍！”

第18章

赵凛低垂的脖颈青筋暴起，嗓音里裹着自责。

桑灼华来的路上就打听过赵凛。

此人驻守漠北十二载，为大昇守住七处关隘，硬生生将敌军的铁蹄挡在风雪之外。

岁月在他脸上刻下沟壑纵横的纹路，眼角的皱纹挤在一片，手掌布满粗糙的茧子。

仔细看，他的指节也因常年握刀变形扭曲，却仍牢牢攥着大昇的半壁边疆。

她伸手将赵凛扶起，掌心触到对方冰凉的甲胄。

“赵将军，你为我朝立下的汗马功劳，陛下都记在心里。家中妻儿也由工部妥善安置，你无需挂怀。”

桑灼华的目光重新落在沙盘上，烛火将她的影子投在山峦之间，宛如一道坚毅的屏障。

“当务之急，是摸清敌军动向，今夜我们便对着沙盘推演破敌之策。”

赵凛双手抱拳，声音浑厚：“是！”

之后，赵凛给桑灼华安排了一个营帐。

三个月几乎未曾停歇的赶路，累得她摊在床榻上就昏睡过去。

……

夜色朦胧，魏靖川此时正在家中禁足。

皇帝早就料到他会前往漠北去寻桑灼华，那日还未曾出城门就被士兵拦下。

还罚他禁足半年。

随着日子一天天过去，魏靖川对桑灼华的思念愈发浓烈，内心也被空洞与失落填满。

他却只能整日在家中饮酒买醉。

只有在醉意朦胧时，才能在眼前浮现出那张他日思夜想的脸。

有时喝到不省人事，还能暂时忘却这份痛苦，寻得片刻安宁。

“酒呢？来人！”

府里下人见他躺在地上，急忙要将他扶起：“侯爷，您不能再喝了，再这样喝下去会没命的！”

魏靖川一把推开下人，望着门外。

“我是侯爷还是你是侯爷，给我拿酒来……”

话音未落，门口恍惚走进来一个女人，冲一旁的下人说道：“我来吧，你先下去。”

魏靖川努力睁眼，却只瞧得见模糊的身影，那身形像极了桑灼华。

“灼华……你回来了……”他喉咙发紧，眼眶酸涩，“我知道错了……别离开我，别和离好不好？”

女人走近，将他轻轻搂进怀里，一缕荷香钻入鼻尖，是桑灼华从前身上的味道。

他再也忍不住，泪水混σσψ着脸颊滑落，颤抖着吻上那抹绛红的唇。

房门缓缓合上，昏暗中唯有烛火摇曳，映得满室旖旎。

再清醒过来时，晨光已透过雕花窗棂。

魏靖川头痛欲裂地睁开眼，本能地想翻个身，却触到一具温热的躯体。

他猛然惊觉，如被火灼般往后缩去，目光落在怀中那张妆容精致的脸上。

竟是叶棠依！

“你怎么会在我房中？！”