胡喜道：“陛下亲口点名要见你。”

唐人桂眼睛登时亮了，喜出望外：“真的吗？陛下居然要见我？！”

胡喜笑眯眯点头：“咱家可不敢信口开河，唐校尉快随我去甘泉宫一趟吧。”

唐人桂连连点头，兴奋道：“这是自然。只不过……”

他瞅了瞅自己身上滴答流水的铠甲，道：“卑职仪容不洁，怕是不能面见圣上，胡喜公公，要不我先去换身衣衫？”

胡喜摆手：“不用不用，陛下如今肯见你，你岂能耽搁？快随咱家过去，省得陛下等久了，以为你心怀怠慢。”

唐人桂忙道：“我对陛下向来崇拜，怎么可能怠慢陛下？我这就跟公公前去。”

临走前，他还不放心地叮嘱手下人：“你们一定要守好宫门，待会我回来，要是发现你们偷懒，一定狠惩不赦！”

卫兵们不敢敷衍，铿锵喝道：“是！我等一定尽好职责！请唐校尉放心！”

*

甘泉宫

唐人桂跪立在下首，拜道：“卑职唐人桂参加陛下，陛下千岁千岁千千岁。”

姬骅坐在龙椅上，低头望他，他铠甲正蜿蜒着滴水，染湿地面。

他一挑眉，不解：“唐校尉怎么浑身都湿透了？”

不等唐人桂回应，又不悦地问责胡喜：“胡喜，可是你看唐校尉官微言轻，故而慢待他，连把伞都不给他撑？”

胡喜忙跪下，“陛下，奴才只是一介宦官，焉敢小视唐校尉这等铮铮武官？”

唐人桂忙解释：“陛下，这事不怪胡喜公公，是我自己站在宫门口守卫，被暴雨淋湿了，来之前，卑职本想换身干净衣衫再来面君，不过，胡喜公公担心会劳陛下久候，因此催促我尽快前来甘泉宫。”

“请陛下莫要因此责怪胡喜公公，要治罪，那就惩罚卑职一人就够了。”

胡喜朝唐人桂递去感激的一眼。

姬骅面容和善，语气缓和：“唐校尉不辞辛劳地为卫兵做好榜样，朕怎会因此怪罪你？”

他双手抬起，亲切道：“快快请起。”又扫了胡喜一眼，“你也起身吧。”

“谢陛下。”

唐人桂站起身，胡喜也跟着站起来。

唐人桂问：“不知陛下忽然召卑职前来，所为何事？”

姬骅道：“之前，你随江卿来过御书房议事，你性情憨厚，说话鲁直，朕对你多了两分印象，故而召见你来。”

唐人桂闻言激动，面色涨红，欣喜之色溢于言表。

姬骅扫他神色，一颗心定了定，道：“唐校尉，朕记得你是寒门出身，不知家中情况如何？”

唐人桂道：“回陛下的话，卑职家中人口伶仃，父亲在我童稚时早逝，只余一位母亲操持家务。”

“哦？”他微挑眉头，道：“唐老夫人一手将你拉扯大，倒也不易。”

唐人桂深有同感，“是啊，我娘是个女中豪杰，凭借着一手杀猪的手艺，赚钱谋生，将我养大。”

“卑职本以为自己将来也会做菜市场的一名屠夫，没想到偶然抓了几名盗贼，得了陛下赏识，将我一介布衣提拔为都尉，卑职得以光耀门楣、报效祖国，陛下龙恩浩荡，卑职永生不能忘怀，惟愿守护好宫墙门殿的安危，以此报答陛下。”

说到此处，他面色动容，眼中竟有泪水打转。

姬骅露出感动神色，关心道：“你们孤儿寡母，究竟是如何度过那些艰难岁月的？”

“昔年，我们孤儿寡母，那些市井无赖想要欺凌我娘，她手持杀猪刀，也能喝退他们。”

姬骅微微一笑，赞许道：“唐老夫人倒是个性子彪悍的。”

唐人桂摸着后脑勺，嘿嘿傻笑，“卑职没读过什么书，只是从小扛猪，因此练得力大如牛，后来做了都尉，手上有了些闲钱，便去镖局请了些师傅，传授自个儿武艺。”

姬骅眸中转了转，道：“唐校尉，你之前在廷尉署当差，江卿乃是你的直系上