皇后自两年前称病后, 正旦宴不出席, 亲蚕礼不主持，除了偶尔召见平宁侯夫人，其他外命妇甚少召见, 仿佛病入膏肓的模样。

犹记宫中选秀那日, 帝后二人先后到场择选，皇后神采奕奕容光焕发，与传闻大相径庭，她先至掖庭宫，站在台阶上将底下一百多名秀女的仪态姿容尽收眼底, 唇角露出一丝似怜悯似嘲讽的笑容, 而天子神情冷肃，眉心沟壑成川, 不似在选妃, 倒像点将。

采选前一月，王寂轮番与臣下闲话家常，极为亲切, 尤其关切臣下家中以及姻亲故旧的子女婚配, 语重心长道连年征战致使人口凋敝, 虽然自治平三年后已有四载不再用兵, 使民间休养生息, 朝中诸位更应做出表率, 早娶妇早嫁女早开枝散叶，利国利民。

群臣闻弦歌而知雅意，纷纷表示虽然陛下立朝后首回选秀，本应积极应选，只是很不凑巧不是前些日子送女出嫁刚办完喜事就是后日马上要走定亲礼，不能入宫伴驾实在引以为憾。

虽然宫中禁收受外臣馈赠传递禁中消息，只是有些消息还是不胫而走，比如天子有疾，数年不曾召幸女子，否则怎会不闻新生儿啼哭？

去年又四处寻找方士，美其名曰是为驻颜术，实则为求不好宣之于口的偏方，否则天子年纪轻轻为何要找方士入宫，还显得甚为急切，皇后为此愁得生了病，管夫人日日上承露台祈求神仙显灵。

这批秀女确实有模样身段拔尖的，姜合光毫不拈酸，玉指一点，王寂都留，帝后一派妇唱夫随的和乐模样。

将一百多名秀女看完，留下二十人封为采女，其余都充做宫婢，分至各室，由令丞安排。

皇后选出的采女容色出众，柔媚娇俏，天子瞧了半日，也选了数人。

选出的这二十名采女，泰半住进南宫掖庭交给皇后，另有八名陛下亲自选出来腰高腿长步伐矫健俊眉修目的采女被送入北宫，据闻本来还笑盈盈的皇后听到陛下如此安排后，眉目染怒，拂袖而去。

王寂给南北宫都选好了采女，南宫琴瑟奏雅乐，轻盈绿腰舞，日日演给皇后看，看得皇后大发雷霆，屡次三番将人送去却非殿，均被李宣挡了驾，他称道：“陛下有旨，这些采女都是皇后相中的，自然要皇后亲自□□好再送来，如今这些女子刚入宫，规矩粗陋得紧，陛下忙于国事，无暇让些不懂规矩的采女搅扰了，是信赖皇后才将此重任相托，相信皇后定能调\教出让陛下满意的采女。”

此话传入长秋宫，气得姜合光砸碎了心爱的琉璃盏，合着她等着看笑话，却被人当做笑话看了。她选的还尽是媚态横生的娇嗲女子，日日娇生嗲气地来给她请安，眸中隐约露出闺怨之意，她恨不得这些女子个个往王寂身上扑，如今却被当做横在中间不许她们面君的拦路虎了？

管维在北宫收到陛下送来的“大礼包”时，脸色也不禁不太好看，只因这几名采女个个似聂云娘或是她手下亲卫。她心头疑惑，细问之下，原来这些采女不是归乡老卒的女儿就是镖师的妹子，自小也习了一些武艺，此番禁中派人出来采选，专门打听了此类女子。

采女都是选出来侍奉天子的，留在北宫岂非耽误人的前程，管维不想要，欲退回去时，黄尾领着旨意和人在朱雀门前跟越姝分说：“选了二十人，十二名在皇后处，其余八人分到北宫，皇后都收下了，夫人若是不收，奴婢只能将人再送回皇后那里了。”

她不要，再送给姜合光？无异于上门打脸。

采女们又说了，禁中派人来相看时原是说好的，采女无品秩，年满二十五可出宫，禁中还赏赐一份丰厚的嫁妆银子。封赏固然重要，更难得的是名头响亮，宫中出来的女子，回乡好嫁人。

管维并不排斥这些性情爽利的采女，听闻她们志不在陪王伴驾，权当入宫赚一笔丰厚的报酬博一个人才出众的好名声，都是打着日后好嫁人的主意，管维也就不拦了。

自此，原本有些冷清的北宫多了这八名俚语乡音不改的采女后，变得热闹起来，管维游湖赏花，身后都跟着一