“臣遵旨。”

代理礼部尚书擦了汗，双手平展撑地，恭恭敬敬扣头，同时身子斜跪，识趣地给太子殿下让道。

红绫罗衣的颀长身影一声也不应，冷漠地越过他离去。

凤凰台上，皇后正竭尽全力维持着满面春风的端庄，随着代礼部尚书归来，小太监悄声上台，捂嘴耳语几句。

她脸上绷不住了，柔白的手狠狠地抓住麒麟扶手。

秀女们一头雾水，哪见识过这种事，选妃大典，太子却不在，叫她们原封来，原封回去。

宁如雪苍白着脸，面如死灰，凑上前去问情况，被气头上的宁皇后训斥了两句，憋屈只能往肚里咽。

杜紫藤左右看，没见曾芸，回乾西阁的路上，途径凉亭莲花池，见到一袭浅紫裙衫的同伴，“曾姑娘，你不是回乾西阁了吗？怎么在这？”

“啊……我没回去。”

曾芸坐在绿植底下的大块花岗岩上，一条腿直伸向前，她秀眉拧了拧，很疼的样子，“崴脚了，一直在这等人，也没见着个宫女太监扶我一把。”

“我来扶你吧。”杜紫藤走上前，搀着她，自顾自道：“太子殿下没来，皇后娘娘说暂且推迟，推到何时没交代。”

她嘟囔说真奇怪，哪见过太子选妃，太子不来的呀。

曾芸低下眼睛，眸光闪了一下，小声配合着。

回到北殿时，姜晚笙正拿一块棉布洁面，她刚把寝殿从头到尾收拾了一遍，含泪忍怒，换衣裳，换被褥，连鹅梨帐都置了新的。

转过身见曾芸一瘸一拐地走进来，她讶异，上前扶她，“怎么了？”

曾芸不好意思地笑，“在外头崴着了。”

姜晚笙哪棉布敷眼睛好一会儿，痕迹不太明显，她搀着曾芸坐下，找管事嬷嬷请医女，又询问她是否要请几日假。

沈卿玦一连几日，浑身气息冰冷，生人勿近。

偏偏年关少不了各部要综算账单，进去几回挨几回骂，太子殿下言词犀利，回回大臣们战战兢兢，进了御书房，便只剩下请罪声。

账册复杂，要多次进殿的，更是提心吊胆，互相推诿，不敢上前。

坤宁宫。

皇后请了半个月，总算把这位天潢贵胄的儿子，请到了她宫里。

叫宫女看茶，面上始终不冷不热。寒暄两句，才进入正题，“皇儿对选妃一事可有不满？你虽是太子，却也太不顾各家小姐的体面。”

“母后恕罪，儿臣那日，临时有政事要办。”

皇后见他不冷不热，恼道：“你有何事要办？连选妃这样的大日子都能耽误？”

沈卿玦面色冷静，放下茶盏，“前朝之事，祖训有云，后宫不干政，母后问得太多了。”

皇后脸色一变，堵的一个字也说不出来。

“该训斥的父皇已经训斥过，母后的责问，儿臣受教，御书房还有公务，不便久留，儿臣告辞。”

御书房中，皇帝穿着明黄龙袍，身躯挺直，御案底下站着工部的几位官员，宁行简作为工部侍郎也在其中。

沈卿玦进内时，太监通报，声音落下，他听到里面在谈修建栖梧宫之事。

太子在稍下的位置落座，听宁行简拱手劝谏，“陛下，若要全铺大理石，宫殿之大，恐耗资颇多，预支不够。”

皇帝沉下脸，后仰着，背靠座椅，“朕养你们有什么用？”

“陛下恕罪。”

工部尚书和左右两位侍郎，扑通一声，三人全都跪下去。

奉茶的太监，小心地给皇帝顺气。

沈卿玦锦白长袍，身姿玉立，他站起身微微颔首，“父皇息怒。”

皇帝挥手叫工部官员都退下。

只剩皇帝最贴心的太监，和一个儿子，皇帝的态度愈发直接，手撑桌案，怒道：“一个个欺上瞒下，中饱私囊，朕要修个宫殿，倒是天天喊穷！”

沈卿玦一个眼神，太监识趣地让出倒茶的位置，叫徒子徒