玉亲自去指点道：“戏班里脚色有一百多人，台子小了挤不下。”又叫人去开了缀景阁，要抬新置的十二扇围屏。凤姐知道，忙来对宝玉道：“前年老太太生日，甄家送的一架大屏，是大红缎子刻丝满床笏，一面泥金百寿图，论起价钱来，虽然不及这一架，正是配做生日摆的。老太太说要送人还没送出去，不如搬那一架去摆好。”宝玉不听，定要抬他买的那一架，凤姐也就由他。当时抬了过去，诸色安设停当。

黛玉上一天就约定了人，天明起来梳妆已毕，知道宝琴上一天已过去了，便同湘云、迎、探、惜、纹、绮、李纨、凤姐、玉钏、喜鸾、四姐，连平儿、晴雯、紫鹃也高兴跟在里头，带了一群丫头、老婆子。宝玉见了花枝招展，这一班人真是群玉山头，瑶台月下，便要同去。黛玉道：“等我们过去了，你随后来也使得，跟着我们像什么样呢？妈妈横竖就要过来的，快去换了衣服在这里等着拜寿也是一样的。”凤姐笑道：“你要同我们去，也该把衣服早换上了，你瞧这个样儿，不像伺候宝二奶奶的小子吗！”众人听了都笑起来。宝玉连忙回去，找麝月要衣服更换。

这里，众人走园子里便门，拥到薛姨妈家里，挨次拜了寿，略坐一会，便拉姨妈过这边来吃面听戏。薛姨妈情不可却，便同宝琴、香菱随着众人过来。刚进园门，早有丫头们迎上去道：“老太太、太太都在嘉荫堂候姨太太呢。”

薛姨妈便径至嘉荫堂，贾母先迎出来与薛姨妈道喜，薛姨妈回让了贾母。接着邢夫人、尤氏也到了，同王夫人都与薛姨妈道喜拜寿，大家逊让了一会，随后宝玉上前跪下磕了四个头，薛姨妈忙把他拉起。贾母便与薛姨妈让坐，各依次坐下。见中间供设西池王母，两旁烛台上点起“寿同山岳永，福共海天长“的描金大蜡烛，文王鼎内焚烧西域进贡的麟瑞名香，上面摆开玛瑙翡翠缀嵌的“汉宫春晓图”围屏，耀目争辉，果然是富贵气象。贾母笑道：“今儿王母娘娘可被众仙女拉下瑶池来了。”

薛姨妈逊谢道：“老太太才算得一尊无量寿佛，托老太太的福，要赶上老太太的岁数还差一半呢。承老太太抬爱，就是姑娘高兴，何必这么样费心，我也不配呢。”凤姐道：“姨妈说老太太是无量寿佛，今儿可算得个群仙会，请了佛菩萨来陪王母娘娘，林妹妹向来人家都称他是潇湘仙子，今日老王母下了凡，须得这位仙子那里去采一枚仙桃来，献献才好呢。”

说着戏文已开了场，先唱《八仙庆寿》，台上站了八十多个人都是绣蟒彩衣。舞袖蹁跹，歌喉宛转。第一出冲场戏已看得贾母乐了，接着坐席吃面，共摆六席。因是外面来的班子，翻轩底下满挂虾须帘子。宝玉走出帘外，被领班的蒋琪官看见，便到戏房里叫齐了二十四个小旦--都是十五六的年纪，生来似粉团玉琢一般--在帘子外齐齐站着，与宝玉打千请安。宝玉在北静王府里都见过认识的，便笑着同他们说了几句话，叫人取了二十五副宁绸袍褂来，连蒋琪官各人赏了一副。当下有两个年纪最小的托了戏目上来点戏，在帘子外站住，林之孝家的接了戏目进来，送到薛姨妈面前点戏。薛姨妈与贾母互让，大家商量点了正本《火云洞》。这本戏文本来热闹，内中又多添了些彩玩，神出鬼没，果然好看，引得文官这些孩子同了十二个女清音都来看戏。凤姐见贾母不住的喝彩，便悄悄问了黛玉，吩咐放赏。林之孝家的叫了二十名小厮，用炕桌抬了十桌子共二百串满钱赏了他们。

贾母见帘子外站着藕官、蕊官，便叫他们进来道：“今儿不叫你们唱戏，倒在这里玩耍，瞧唱的戏好不好？”藕官笑道：“他们的戏不过仗着人手多行头齐全，讲到唱起戏来，也唱得过他们。”凤姐道：“老祖宗，听藕官的话好不可恶，饶由他们在这里瞧了现成的戏，还要夸嘴。论起理来，今儿他们也该来孝敬姨太太两出戏的。”贾母道：“咱们瞧了这半天热闹，再叫他们来唱一两出清戏瞧瞧也好。”凤姐听了贾母的话，赶忙叫林之孝家的来吩咐了。一面薛姨妈道：“老太太坐了半天也乏了，该请歇歇去。”贾母道：“今儿姨太太的大庆，我很高兴，不觉得乏呢。咱们到后院