“纁”在《说文》里的解释是“浅绛也”，“緅”，《玉篇》解释为“青赤色”，“缁”指黑色。衣物进行套染的次数不同，染出来的颜色也是各异的。

《考工记》中还有关于媒染剂的记录。《氏》一条下有“以涚水沤其丝七日”、“以栏为灰”、“昼暴诸日”等语，指的是“氏”用草木灰浸渍暴晒丝绸，将丝绸进行漂练的过程。

丝绸精炼之后更易着色，草木灰也因此起到了媒染的效果。春秋时期常用的媒染剂是青矾，文献中记为“涅”，涅同时也是一种黑色染料，《论语·阳货》中有“磨而不磷，涅而不缁”，指的就是用涅染黑的原理。

到了秦汉魏晋时期，草木染的技术进一步发展。染料的种植规模扩大，出现了以种植染草为业的人。

《史记·货殖列传》有“千亩栀茜，千亩姜韭，此其人皆以千户侯等”，“栀”指染黄的栀子，“茜”指染红的茜草，说明当时种植染料的盛况。

染色技术提升，染出来的颜色也相应增加。《急就篇》里有“郁金半见缃白，缥綟绿纨皂紫硟。烝栗绢绀缙红繎，青绮绫縠靡润鲜。

绨络缣练素帛蝉，绛缇絓釉丝絮绵”，其中提到了郁金、缃、白、缥、綟绿等颜色词十几种。东汉许慎《说文解字》中收录丝织物色彩名共有三十几个。

除了染料种植品类增多，色彩范围扩大外，植物染料的制备也相当完备。贾思勰在《齐民要术》中记录了用蓝草制取靛蓝的方法“刈蓝，倒竖于坑中，下水，以木石镇压，令没。热时一宿、冷时再宿，漉去荄，内汁于瓮中。率十石瓮，着石灰一斗五升，急抨之，一食顷止。澄清，泻去水。别作小坑，贮蓝淀着坑中。候如强粥，还出瓮中盛之，蓝淀成矣。”