小荔心里其实已经有了倾向，但看他这副窘迫又强装镇定的样子，反倒起了逗弄的心思，故意不急着表态，转而问道：“这次请了几天假？能待多久？”

“初二一早就得走，”陆怀瑾老实回答，语气带着点遗憾：“初三就得回去值班，国栋也一样。” 时间如此紧迫，更显出他此行的决心。

两人正说着话，家里渐渐热闹起来。年三十上午，串门拜早年的人不断。有找小荔爸唠嗑的老伙计，有小荔妈的老姐妹，还有听说国栋和小泽回来了，特意上门打探消息、想给介绍对象的七大姑八大姨们。更有不少纯粹好奇，听说小荔对象来了，特意跑来看小伙子啥模样的。小小的院落，竟比赶集还热闹几分。

国栋和小泽被这阵仗弄得头皮发麻，早早躲进了小荔屋里避难。陆怀瑾看着这两个“不识趣”的大灯泡，无奈地往国栋身上瞪了好几眼想跟对象单独待一会儿，怎么就这么难！

没过多久，家里的重点保护对象怀着身孕的英子，也慢悠悠挪了进来。大家伙儿赶紧给她让出炕头最暖和舒坦的位置。英子毫不客气地坐下，顺手从小炕桌上抓了把瓜子，边麻利地嗑着，边幸灾乐祸地看着国栋和小泽：“喂，你俩，我可好心提醒你们啊，今儿个没事儿可别单独在外面瞎晃悠！瞅瞅，外头多少双眼睛盯着呢！”

她故意卖了个关子，见成功吸引了大家的注意力，才压低声音，带着点八卦的兴奋说：“年前王麻子家的大云，不就是使了个心眼子？非说崴了脚，让知青点那个斯斯文文的郑明扶她回家。啧啧，两人就挨着走了那么一小段路，胳膊肘刚碰到一起，好巧不巧就让村口的李大嘴瞅见了！好家伙，没半天的工夫，全屯子都传遍了，说他俩偷偷处对象呢，连‘都亲亲热热挽着胳膊’这种话都编得有鼻子有眼的！”

小荔听得津津有味，追问道：“后来呢？真处上了？”

“后来？”英子吐了个瓜子皮，撇撇嘴，“大云也是个狠人，天天跑去知青点门口堵郑明，也不说话，就红着眼圈儿在那儿站着，跟受了大委屈似的。风言风语传得可难听了！说什么的都有！郑明那脸皮薄的哪扛得住这个？最后俩人一合计，得，干脆扯证结婚，省得让人嚼舌根！” 语气里带着点对这段“被逼婚”的唏嘘。

这时，端着盆化好冻梨的英子妈走了进来，接话道：“郑知青年纪也不小了，能娶上大云这样能干活的姑娘，算他有福气！”

她放下盆说道：“你们几个吃冻梨，都化软乎了。”嘴上说着要走，脚却像生了根，“啧啧，今年咱们屯子有一个知青回城的名额，知青点那边都快打破头了！都削尖了脑袋想回去呢。”

小荔问：“那咱家徐阳姐夫有戏没？”

英子妈摆手：“不行不行！那要求上写得明明白白，首要一条就是得没结婚、没成家的单身知青！”

“那可不，”小荔点头，“有家有口的，自己跑了，老婆孩子咋办？”

“还是咱胖丫明白事理！”英子妈一拍大腿，恨得牙痒：“张彩霞那缺心眼棒槌，能作妖！前儿跑去大队部撒泼，非要把名额给她家张文涛！仗着你大伯是会计，想走后门！那副德行，跟炮仗似的一点就着！啧啧……最后还是让你大伯黑着脸，一顿劈头盖脸的训斥，才臊眉耷眼地走了。”

陆怀瑾在一旁听着这些充满烟火气的家长里短，只觉得这农村的年关，热闹得紧，人情世故也鲜活得很，远比军营里刻板的生活有趣得多。

今天的年夜饭主厨是小荔爸，家里的其他男人都成了打下手的“帮厨”。

英子妈盘腿坐在烧得热乎乎的炕头上，舒服地喟叹一声，带着点扬眉吐气的味道：“哎妈呀！活了大半辈子，这还是头一回，过年能当个甩手掌柜，坐在这热炕头上等着吃现成的！”

小荔妈笑着接茬：“我看这规矩好，以后就成咱家的传统了，得保持下去！”

旁边的大伯娘也乐呵呵地点头赞同：“可不是嘛！你别说，他们这帮大老爷们儿鼓捣出来的饭菜，有时候味儿还真不赖！”