正在这时才听到脚步声，只见门口走来一个身穿玄色道袍，腰系黄绦，长眉凤眼，面色红润，一把青须的道士。

陈锦堂不由得赞叹，果然是出身公侯之家、少年进士及第的人杰。这贾大真人该是五十有余了，但看起来像是三十几岁。

陈锦堂疾步上前三步作揖：“晚生陈锦堂见过贾真人！”

贾敬淡淡回了一礼，步入堂中，请他入座，才道：“施主为何来玄真观寻贫道？”

陈锦堂一脸为难，可是不敢相瞒来意，道：“晚生陈锦堂乃是知府大人身边的师爷。近日在兴元府接连少女失踪，周大人命捕快四处寻找，几次在山脚寻到少女尸骨，身上的骨肉、内脏、脑髓都被吃光，只剩白骨。这不像人干的事，周大人一时破不了案，可是子不语怪力乱神，若是贸然上报说是……妖物所为，只怕也有所不妥。”

贾敬吃了一惊：“你们亲眼见到什么了吗？”

陈锦堂道：“未曾亲眼见到那凶怪，但是已死了四个少女，因为尸骨旁还有那四个少女的遗物，兴元府的老仵作也能认出尸骨的男女年龄，这才确定身份。”

贾敬问道：“现场除了死者遗物还留下什么？”

陈锦堂曾随王仵作去过现场查看过，他想了想道：“那草叶间留下一些不明的粘液和一些不明的碎屑。我才想那莫不是怪物的口水和换下的皮屑。贾真人，百姓都说你是得道高人，救苦救难，请您救救兴元府吧！”

陈锦堂起身朝贾敬跪了下来，贾敬连忙去扶起他。贾敬心中没底，这两年上山来求药治病的人不少，但是这种事他还是头一回遇上。

“贫道也是头一回听说这样的事，你且稍坐，贫道去查一查‘青莲真人’留下的经书，看看有没有相关记载。”

贾敬忙跑去贾琼院子，简要说了这事，贾琼蹙着眉头好一会儿：“我随你去看看吧。”

贾敬心中不安：“世上难不成真有食人妖魔？”

贾琼淡淡道：“在人类还不是三界的主流时，吃人的东西还少吗？对于吃人的东西来说，就跟我们吃猪肉、羊肉一样，没有什么好大惊小怪的。“

贾敬倒抽一口气，又问：“琼儿，你觉得这是什么怪物？”

贾琼垂下眼睫，想了一会儿，喃喃：“有粘液和碎屑，吃得这么干净……应该是虫族，有没有化形，只有见了才知。”

……

兴元府与京兆府相临，处在京兆府南边，位于秦岭南麓，处有‘天府之国’美誉的汉中盆地。

贾敬和贾琼交代观中道童好好看着玄真观，不得贪财哄了贫寒香客捐香油。

然后带小厮丫鬟各乘一辆翠幄清油车随陈锦堂前往兴元府。到傍晚才到佛坪县，寻了客店休息一夜，翌日傍晚才抵达兴元府。

那周知府早一步得到贾敬来的消息，亲自迎出知府衙门，周到恭敬之极。

贾琼和随侍的绛雪都身穿玄色道袍，扮作两个小道童，周知府等人虽见她形貌分外美丽，但只多看两眼，并没有太过在意。

周知府迎了贾敬去客房安置，贾敬却说：“周大人带我去去看看受害者的尸骨吧，我们也好做个判断。”

纸包不住火，兴元府不少百姓已知道少女失踪后被怪物所食，兴元府的少女们人人自危，连他的两个女儿都终日惶惶。

周知府就不和贾敬客套，带了他们去仵作验尸房，贾琼取了和条面巾蒙住口鼻。贾琼见绛雪眼露惧色，便温言道：“你在外候着，不必跟进去。”

贾敬其实也有些害怕，可是他说服自己有贾琼跟着，就算真的闹鬼也不怕。

进了验尸房，王仵作先开地上的白布，这天色已黑，烛火摇曳中看着几副森森白骨，十分渗人。

贾敬强自镇定，贾琼蹲下身细瞧一会儿，只见这四副白骨上的肉被吃得相当干净。不但人头骨有破洞被吃干脑髓，其它骨头上也有一些洞，骨髓也被吃干了。

贾琼起身朝贾敬点了点头：“大伯，我们出去说吧。”