"父皇！"他们倏然跪地。

桓武帝轻轻摇头，伸手将二人揽入怀中。这个拥抱如此用力，仿佛要将数十年的亏欠尽数弥补。

这一刻，他不再是大渊朝雷霆万势的帝王，而是一位普普通通的父亲。

"傻孩子……"他在他们耳边轻叹，"这是朕的选择。"

更漏声遥遥传来，桓武帝松开手，又恢复了往日威严的模样："去吧，莫误了启程的吉时。"

二人踏出殿门时，天际已泛起鱼肚白。两人回首望去，只见桓武帝独立阶前，晨风吹起他霜白的鬓发，那身影挺拔如松，竟无半分病态。

桓武帝知道自己如今表面越是看着无碍，代表中毒愈是严重，只待一个契机就会暴毙身亡。

宫门外的马蹄声渐渐远去，皇帝仍立在丹墀之上，明黄龙袍的广袖被晨风拂动，猎猎作响。

直到萧临与萧玄的车驾彻底消失在官道尽头，他挺直的脊背才猛地佝偻下来，一口鲜血猝不及防喷在白玉栏杆上，宛如雪地里绽开的红梅。

"陛下！"

年迈的谢明远从阴影处疾步冲出，一把扶住摇摇欲坠的帝王。兵部侍郎陆铮紧随其后，铁甲下的手指攥得发白。

皇帝抬手抹去唇边血迹，眼底却燃着惊人的亮光："无妨......这点毒，还要不了朕的命。"他推开搀扶的手，转身向密室走去，"跟朕来。"

密室的青铜门在身后重重闭合，烛火映照着三人凝重的面容。

皇帝从暗格中取出一卷泛黄的绢帛，上面密密麻麻记载着秦氏一族这些年的罪证：勾结苗蛊族暗害先皇后、在御膳中下慢性毒药、多次杀害皇子、甚至与北狄往来的密函......

"三日后大朝议，朕要当众废黜秦氏。"

皇帝的声音沙哑却坚定，"谢卿负责联络御史台，陆卿调禁军控制宫门。"

陆铮倒吸一口凉气："可秦家掌控着五城兵马司，若他们狗急跳墙......"

"所以需要这个。"皇帝从怀中取出一枚虎符拍在案上，玄铁铸造的猛虎在烛光下泛着冷芒，"江樊的三十万边军已秘密抵京，就藏在西郊猎场。"

谢明远花白的胡须剧烈颤抖："陛下这是要......以身为饵？"