金銮殿上，晨曦初照，朱漆殿柱映着朝臣们肃立的身影。

桓武帝端坐龙椅之上，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他略显苍白的脸色。

"朕近日需静养调息，"他的声音沉稳有力，回荡在大殿之中，"即日起，由太子萧临暂代朝政，晋王萧玄辅佐。"

此言一出，满朝哗然。

萧容把自己的身影隐匿在百官之中，攥紧的拳头咯吱作响。

自从母妃被废，父皇再也没有单独召见过他，连眼神都像是望着陌生之人，如今连实权都转让出去了。

萧临猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧，但很快恢复平静，上前一步躬身行礼："儿臣遵旨。”

萧玄立于兄侧，郑重抱拳，目光坚毅如铁：“儿臣定当尽心竭力，不负父皇所托。"

桓武帝微微颔首，目光扫过殿中众臣。

秦胡党早已被肃清大半，剩下的也翻不起什么风浪，如今朝堂清明，倒也不必担心有人借机生事。

"臣，遵旨！"众臣齐声高呼。

下朝后，萧临与萧玄并肩走在宫道上。晨光透过云层，为两人镀上一层金边。

"父皇突然如此安排......"萧临眉头微蹙，"可是龙体有恙？"

萧玄目视前方，声音低沉："太医说无碍，但昨日宴席上，可父皇几乎未动筷。"

兄弟二人对视一眼，皆从对方眼中看到了担忧。

"无论如何，"萧临深吸一口气，"我们都不能让父皇失望。"

萧玄点头，忽然从袖中取出一卷名册："这是边关将领的详细奏报，秦氏虽倒，但其党羽未必尽除。"

萧临接过，指尖在名册上轻轻摩挲："你我兄弟齐心，何愁朝堂不稳？"

远处，桓武帝立于高阁之上，望着两个儿子渐行渐远的背影，嘴角浮现出一丝欣慰的笑意。

秋风拂过他的袍角，带着几分凉意。

"昭昭，"他轻声自语，"我们的孩子，比你我想象的还要出色。"

天空中，一片枯叶打着旋儿落下，恰巧飘过他的肩头。

帝王伸手接住，枯叶在掌心碎成齑粉，随风而逝。

夜雨敲窗，宫灯幽暗。

桓武帝躺在龙榻上，锦被半掩，面容安详得如同沉睡。

案头一盏长明灯静静燃烧，火光映着他微微上扬的嘴角，仿佛只是做了一场美梦。

先皇后的牌位立在枕畔，檀香袅袅，似有若无地缠绕着两人的名字萧启，容宁。

天光微亮时，大总管捧着朝服轻声唤道："陛下，该早朝了。"

无人应答。

鎏金香炉里的安神香早已燃尽，灰白的香灰无声坍塌。

大总管的手开始发抖，他颤巍巍地探向帝王鼻息，突然跌跪在地，额头重重磕在金砖上。

"陛下！"

朱笔从萧临指间坠落，在奏折上溅开一道刺目的红。

萧临猛地按住胸口，一股腥甜直冲喉头，素白帕子掩住唇的瞬间，鲜血浸透丝绢，在掌心绽开一朵狰狞的花。

"殿下？"门外宫人听见动静。

萧临将帕子攥紧，声音平静得可怕："无事。"

窗外传来杂乱的脚步声，接着是萧玥撕心裂肺的哭喊。

“陛下驾崩了！”

萧临猛然一惊！衣摆匆匆扫过殿前阶梯，旋起簌簌落叶，他推开门的瞬间，看见萧玄浑身湿透地站在殿内，分明是策马疾驰而来，发梢还在滴水，却连伞都顾不上打。