言着，将胳膊揽到他身上, 低下眸光朝他的神情仔细打量。

柳伏钦仍欹宝榻，悄然瞥去须臾, 对他的心境有所了悟, 遂坐直身子，预备听他倾诉。

未料延宥提起笑, 容色漾在背光的清影里, 大约很是勉强, 他迈开步，撩袍于案前落座，仰首问道：“章霖哥哥，乡试如何？可有我想象中那般不易？”

许章霖虽然迟钝，但对朋友的回避理应顺其绕过, 是早已形成的共识。他不会迫他开口，便笑着打趣, “一个两个都这样问, 是希望我中举还是不中呢？”

“我们自然是盼你好的。”沈延宥急忙回。

许章霖拂袖坐他身畔, 撑着下巴望一望杯中水痕，上头徐徐冒着热气，与他偶感焦躁的心竟无端重合。

他转过头，将视线投向宝榻，眼里的光渐次升起，到最后又缓然黯下，“若中了，来年我和伏钦又能先后去探会试，他文我武，倘日后有所作为，必能成就一段佳谈……若不中，左不过再等三年，被我爹爹圈在家中念书罢。不提了。”

“你们这会儿出来，下晌还回书院吗？”

稍分散注意，沈延宥的心终于平静些许，端起腰背，语气满是顽皮，“都这个时辰了，再回去只怕要给先生抓个现行，又得挨训。”

他今日本就抱着逃学的想头出来，原以为在许府会度过一个新鲜有劲儿的光景。谁承想，他欣赏的许润桃竟是一个手段低劣，连心机也不屑和他藏的女子，突然让他觉得自己从前付出都是一场笑话。

思及此，嘴边不由飘起一个自嘲的弧度，转瞬又摇摇头，摆脱一样将其挥散。

才捞起茶盏，就见柳伏钦整衣下榻，于他对面支颐而坐，嗓音有些生气的份量，“所以延宥，你是一早便打定主意不回去了？”

原是故意闹他的话，但沈延宥未及反应，只当柳伏钦真因自己欺瞒而动了怒，身子向后伸了伸，“哪里哪里……是我对时间没个衡量，本来打算到章霖哥哥这儿闲坐一晌，即刻便返回的。”

话音甫落，二人当即扭头窃笑，许章霖没忍住，揶揄地剔了柳伏钦一眼，“瞧你给他吓的。”

随后端正形容，眼梢仍余温暖之色，“你上月说要配一把新剑，可打好了？”

沈延宥这才回神，面上透出淡淡窘状，恍惚又想，眼下时机正合适离开这里，离开许府，另寻个供人开心的宝地。

于是接茬道：“昨日才拿回来，不如两位兄长移步我那儿，帮我瞧瞧？”

斜辉照长亭，风景如画。沈韫低睫溺在身前未及收拾的棋盘上，被沈璿突如其来的询问吓得慌乱不已。

她默然捏起掌心，神色虽难察异样，但此时的她正被无尽的恐惧包裹着。她害怕这种滋味，好像无论她说什么，都会落进父亲早已设好的圈套。至于她愿意与否，根本不重要。

亭内静了良久，沈璿抿起唇，深潭似的眸子幽幽垂望沈韫。

其实他对柳伏钦的人品谈不上喜恶，若认真论，柳三也算是一个大有前途的后生，这个年纪便中举人，又有家族根基，假以时日，定能成为下一个柳尚书。

也正因如此，他绝不能让自己的女儿与其结为夫妻，他沈家的女婿，可以不用位高权重，但至少不能立场相对、不能是他的政敌。

风掠檐下，摇得清铃铮铮作响。沈韫抬起头，勉力维持平静，“父亲这是玩笑话……还是当真的？”

“你以为呢？”

沈璿依旧淡然，提手将适才未喝的茶轻送一口，观她面容，略有几分处变不惊的气度，眼尾便绘上一缕笑，到底是女儿最为像他。

沈韫缄默不语，她知道父亲此举意为试探，大抵无关柳伏钦，只不过想借个幌子，试一试她的态度罢了。不管她怎么做，父亲都有一套自己的应对之法，与其回答他，不如顺从。

及此，沈韫收敛心绪，恭顺下勾染一分难以驯服，“婚姻之事全凭父母做主，女儿的意愿如若腹背之毛，无足轻重。”