“润桃，你……”

闻言，许润桃偏回裙，好像这时才看见他一样，施礼道了声沈公子，见他神情恍愣，不禁轻笑，“沈公子想说什么？”

沈延宥有些慌乱地眨眨眼，目光不知该往何处安置，喜意渐凉，纷飞着一寸迟疑，“你方才之举……是刻意的么？”

刻意无视他、刻意拖曳裙摆、刻意撞到伏钦哥哥身上。这样的她，当真是从前在京城外令人一见倾往的善心姑娘？

许润桃对他的揭露不以为意，仅从唇间泻出一声：“沈公子何时也爱把话说得这样直接？”

“你以前不是这样。”沈延宥不甘心。

许润桃又笑了下，面容半匿垂纱，瞧不清她真实的容貌，但话音犹如长刃，割裂了沈延宥一意孤行的单纯。

“说得倒像沈公子有多了解我似的。我从前如何，现在便是如何，是沈公子一直将可悲的想象强加在润桃身上。”

她从未讨过任何人的施舍，也不计划卖弄这张有瑕的皮相去接近谁。沈延宥对她的照料，只是毫无价值且惹人厌烦的负累，多余的可笑。

“若无旁的事，润桃少陪了。”

另一边，柳伏钦跨进随墙门，轻车熟路地走到许章霖的房间，掏出手帕将方才扶过许润桃的手无情擦拭两遍，丢去圆案一角，语气略显不豫。

“知道我要来，就在这里相迎？”

他剔起眉，自顾落坐榻上，竹纹镶滚的领边衬得他秀目渐凝泠冽，平时鲜对旁人展露的公子作派在此刻一览无遗。

许章霖心知理亏，讪讪笑了笑，亲自斟一盏茶端给他，“润桃说她有些事想和你讲开，你知道的，我惯常不忍拒绝她。”

所以才纵她半路挡现，自己则在房中无趣地等。

柳伏钦乜他两眼，倒也不愿因此生了嫌隙，于是接过他的茶，坐正身子，问了声考试如何。

许章霖展颜挨他坐下，大有一股侃侃而谈之势，“前两场自然不成顾虑，至于策论……”

顿下来想了想，从容姿态蓦地消失殆尽，换出一副勉强的笑，咳嗽几声，“听天由命吧。”

柳伏钦听完他的话，似乎有些嫌弃，把人往旁边推一点，慢吞吞地呷了口茶。

许章霖抿抿唇角，歪着脑袋往门外瞅一瞅，调开话道：“延宥呢？没和你一起？”

午后斜阳暖融融地罩着庭院，染出斑驳陆离的秋。沈韫最喜沐阳而画，用毕朝食后，便命洺宋摆案院中，执笔就是两个时辰。

自陆思白走后，她已许久不曾这样安静地画会儿了，每每稍搁笔墨，总是习惯转身欲喊老师，使得她时常才画一隅，便投下笔来，垂丧地躺回床榻。

洺宋在一旁窥她心情不错，正待上前询问是否将画送到思兰院，碰巧老爷房中来人，与她在院外通传片顷，旋即踱回案侧，轻声说：“姑娘，老爷正与解公子在小荣亭对弈，喊您过去呢。”

金线状的阳光绕亭柱而入，斜洒一片在石盘上，圆桌对坐两个身影，穿深色道袍，无端渲染出一层肃静的气氛。

沈韫敛声走进凉亭，不待站定，就见沈璿提起衣袖，向她招了招，“韫儿，你来。瞧瞧我这一手该往哪儿下？”

“观棋不语，这还是父亲您教我的。”沈韫应声，视线越到棋盘上看一刻，唇畔不由浮现一丝浅笑。

父亲这一手，下哪儿都不顶用。

解寅捕捉到她微小的神情，含笑垂下睫羽，静候沈璿。

孰料他丢下棋子，颇有无赖的口吻置气道：“不下了、不下了。”

言讫，整衣起来，冲沈韫压声摇头，“锐之他太实诚，寸步不让，咬得为父实在难受。不如韫儿替为父扳回一局？”

虽刻意放低音量，但小荣亭就这么大地方，想听不见实属为难。解寅随他收手，一同起身向沈韫点了点头，算作见礼。

沈韫头一回见父亲这样不端正的态度，仿佛同她扯趣，又像个不大服输的老爷们，惊愕须臾，面上却如寻常。