同日，罪妃汪氏自缢于刑部大牢。

晌午落起雨，窗下虫鸣声与淙淙流水争闹，不一刻，雨停，天边又现出大好辉色。

柳伏钦再来秀宸院，已无往前忐忑，十几日恍惚瞬息的变化，使他的心一点点沉定下来。

柳家不会出逆臣，二哥亦不会再有痴念，这已是他最奢求的结果。至于瑞王，陛下绝不会予其作乱之机。

屋内暗香迎人，他撩袍进去，看屏风后半道暗长的影子，淡淡叫了一声：“二哥。”

柳长涣听见他进来，应了下，仍旧坐在屏风后，手捧书册，徐徐翻阅着。

兄弟二人都未说话，倒不是因为什么芥蒂，而是柳伏钦不知如何开口，柳长涣却好像预料到他要说什么。

京中巨变，宫里的消息无法一无所闻，虽不详尽，却也知晓三皇子与贵妃谋划一事。真实与否已经不重要了，罪名一揽，哪有活的余地？

柳伏钦站立许久，低声道：“贵妃薨了。”

话音甫落，那双执册的手微微顿了一下，稍纵即缓，重新捻过书页，簌簌纸声摩擦，成为屋室中唯一的回应。

柳伏钦看他不为所动，一时拿捏不准他与汪氏究竟是何私交。左右想不清爽，便不再纠缠，临出门前，留下一句话。

“皇上赦免汪氏一族，允贵妃尸骨归还汪家。”

汪氏为何认罪，为何助殿下扳倒真凶，是她有把柄攥于旁人，还是她不愿为先帝殉葬。诸多种种，无人探测，皆成永疑。

柳长涣望着门下远去的身影，指尖动作已随他离去而僵在纸上。须臾，有滚烫之物自眼中荧闪，滑至下颌，最终滴落手背，手指方才抽动，提手摸了摸面颊。

竟是在哭么？

他以为自己不会为汪氏流泪，她不过是枚传递消息的棋子，与瑞王一样，不过是他为兄长、为袍泽报仇雪恨的工具罢了，哪里值得他动情？

可一想到那年，北地的晚霞照来一个明艳的女子，说是要报兄长相救之恩，不惧名声被毁，不辞艰辛，坚韧又倔强的样子，蓦然有些伤神。

半顷，柳长涣慢慢起身，更衣净面，独自去了一趟城南汪宅。

次日一早，晨光熏暖铺陈屋内，沈韫换好衣裳，照旧到画院任职。新帝登基，万事皆有了新的气象，画院却像个例外。

光阴在这里似乎不曾碾转，他们还是一样，大清早便围在角落碎语，听见脚步声，机警地瞄一眼，见是她来，暗松一口气，懒洋洋走回位上，开启新一日的画章。

恰值院外另一段脚步声响，甫一入内，来人扭头环视一圈，展一缕笑踱到沈韫案前，“沈画师，皇上口谕，宣你即刻入宫面圣。”

如是一唤，绰约令她想起第一天来这儿，也有这么一位内官引她进宫。仅仅两月，竟已更易君主，仿佛有点儿不真。

直到她立在凌安宫宫门前，看见一张张犹为青春的面孔，适才渐有体会。

稍刻，黄门禀报，沈韫由侍者带领进了殿内，目光扫到帷幕后跽坐的背影，俯身下拜。

“臣沈韫，叩见陛下。”

新帝正于帷幕后点茶，闻声随即叫起，让她到跟前来坐。

刚才坐定，便瞧他晃了晃手中茶盏，递与她道：“沈画师，品品朕的手艺。”

沈韫受宠若惊，面上却不敢失礼，规规矩矩接过了，垂目道：“谢陛下。”

说话间，新帝仔细打量了她一会儿，稍稍捋袖端正身子，“朕今日叫你来，实则是想看一眼沈画师开春时所作之画。”

他说得隐晦，沈韫犹想了片刻，反应过来是指那副《伏尸图》，不免微怔，“陛下？”

“朕知道，你画的两副皆已烧毁，若朕今日让你重作一副，不知算不算为难？”新帝语调温和，有一半的情态像是真切询她。

沈韫揣思俄顷，倘或如实道，她是有些畏惧的。楚州白骨堆埋之状，单是回想，她便觉得身体不适。当时在澄州将其画下，俱是因为老师。

她抿了