春闱放榜的缘故，整条街热闹非常，如潮般的裙袂在身边擦磨而过，再往前走走，还是一眼望不到头。

想见的人没有见到，反而碰了一身晦气，再看眼下情景，沈韫的胸口愈发沉闷，恰逢耳畔迎来一声：“姑娘，咱们回府吗？还是再等一等公子？”

几乎不假思索，“回府。”

旋即停步登上马车。

榜下围聚的情状比旁处愈烈，小厮推推攘攘，争先让自家公子往榜前近观。

外层驻着一圈媒人等着替豪绅捉婿，亦有亲自出来为女儿相看的老父带着五六家丁，择一便利地界，呼使两人挤进人群摸索高中才子，颇有些绑架之势。

柳伏钦和许章霖站在稍远的荫凉下，春寒还冷，却被闹哄哄的混乱消去几分凉意。

“你还未跟我说呢，你年初离京是去了哪儿？我上元节打发人去你家找你，他们讲得神神秘秘，若非我聪达，倒真听不出他们的意思是你不在京中。”

许章霖朝边上偏一偏，目光睇住身旁的脸仔细打量。须臾得他回望，“我不是告诉你去找沈韫了么？”

当即一讶，缓了大半月也不曾相信丁点儿，可瞧他一副正经作派，又不似编谎，“你说真的啊？”

“骗你做甚。”柳伏钦斜睐一刻，抱臂在一排屋檐下闲等楚铖。

许章霖挑动眉峰，状若不解，“你为何会去找她？”

柳伏钦道：“我不放心。”

也就在这一刻，许章霖从他简白的几个字里察出些不同寻常的感情，识趣地没再追问。

扭头瞩目前方乌泱泱的学子，突然扯动他一桩伤心事，神色黯淡两分，“你想当官吗？”

他的转折叫柳伏钦错愕一下，待神思稍定，其实有些迷惘。

对于志向，打长兄入行伍起，他便向往与长兄并肩，后来稍长，便慕其将略，慕其骁勇，越发渴望成为和他一样的人。

宁德九年的悲信，彻底将这颗未破土的嫩芽无情摧折。

父亲不让他从武，这许多年他一直像是在为父亲读书，至于入仕的念头，并非没有闪过，只是头一回撼动是在去岁十二月，他听闻解寅给沈韫下聘，心急火燎，离奇地动了为官之念。

官职和权力在他眼中，是能有所作为的一种手段。是以，他想要。

未知几时，许章霖等到了他的嗓音，“想。”

垂睫笑了笑，侧目望他，“你说当官有什么好？光耀门楣？”

俄顷，眼底泄露出自嘲的痛色，“我爹爹，他一心想要我入朝为官，可我武举进士出身，他去吏部顺个话，我就被他打回原形，别说封官了，便是科举我也得再等三年。你评评看，他是把我当儿子，还是当仇敌？”

柳伏钦对许伯父此举微感不悦，真是过分了，但叫他一个外人评判，他也判不下来。或许父母对子女总有一些自私而稳妥的考量。

正暗思答对，忽瞧楚铖在前头翻来掣去，终于拨开人群穿回他跟前，咧嘴笑道：“公子中了！是亚魁！”

闻言，许章霖遽然抖落颓丧，拎了拎嘴角贺他，“恭喜啊！瞧你那日从院门出来时脸色憔悴，还以为你最后考策没答好，心灰所致。如今再瞧，多半是号舍行动不便，可怜你一把健硬骨头。”

说得是二月十七，他从贡院出来。

柳伏钦听了稍稍皱眉，“我很憔悴么？”

他隔日还去见了沈韫，怎能是一副憔悴之姿？

许章霖低笑一声，从未见过他如此在意自己的容貌，为了使他开怀，朗朗赞道：“俊逸如常！”

柳伏钦适才笑了，提袍迈下台阶，举手投足间尽是干净耀目的少年气。

赶巧一个媒人瞄了他，立时品出点不凡，夺步而至，“这位爷，我瞧您仪表庄重，姿容翩翩，一看就是人中龙凤，不知可曾婚配？喜欢怎样的女子？我这儿都是知识识礼，才貌俱佳的美人儿，爷瞧瞧，若有中意的不妨说与我，我替您牵线嚰！”

许章霖看着憋不住