“朝廷若指派我去，大约年后启程，至于归期……尚未可知。”

此去江南是为皇上查地方官府以盐引敛财的案子，本不该落到他头上，但因个中利害，老师希望是他。

沈韫默了稍刻，敏觉地咂出点儿忧闷的味道，恰逢前面是一家灯笼摊子，遂行过去买了只写有“平步青云”的递与他。

灯影承照她的面颊，温柔笑着，“兄长，新年胜意，愿君到江南成就一番伟业，无畏风雨，千万珍重。”

解寅瞧着她，牵了牵唇，“听阿韫的意思，怎么有些盼着我到江南就职？”

恐她觉得难堪，很快便收敛玩笑，接过灯笼，“虽然眼下还无定数，但阿韫如此祝愿，我便收下你的好意了。”

多亏她先行“赠礼”，才使他有机会把带在身上的礼物送与她。是一支精巧的木匣，窄窄的，沈韫一瞧便猜到什么，没去打开。

“愿新春以后，阿韫能得偿所愿，百事顺心。”

以一盏灯笼换他一枚精心预备的匣子，怎么说都是沈韫赚了便宜。

起初被他调侃都未觉窘迫，此刻却有些不好意思了，垂睫轻回了声多谢兄长。

同样的车马喧阗中，柳伏钦吊着一张冷淡的脸，兴味索然地与许章霖和一干同窗走在路上，其中几人携了家中姊妹，瞧他独自行在后边，不免频频回望。

许章霖随之后睇一眼，顿步等他走上来，提眉问：“还在为你二哥的事情烦心？”

因着桩什么事，他并不知晓，但听他几番提及他的二哥，便猜测地下了判词。

柳伏钦未置可否，却不单是为他，还有沈韫。

都道沙场边关最能驯人心志，当真不假，二哥的心志就是不可被推移的。他在秀宸院游说了将近半月，险些失去主张，变成与他一样心怀不轨的反贼。

而沈韫……

稍一回想沈府下人所言，柳伏钦的眸色就逐寸晦暗，因为喜欢她，他替她想了数不尽的开脱之词。或许她没和解寅出去，只是他们都瞧错了。

然事实却无情地降落至他眼前，刚迈出一步，便在拨散的人群中一眼望见沈韫。萧飒的风勾扯她的衣角，与另一块月白色的袍子隐隐沾边。

柳伏钦身形微怔，直到她诧异地望过来，方才神魂归体，朝许章霖沉声说了句：“你们逛吧。”便辄足没入灯影之中。

沈韫没料想会在街上碰到他，更没料到他会转身离去。来不及跟解寅交代什么，几乎是下一瞬，她拂开人影去追那抹高高的黛色。

四周全是流光，溪水一般经由她，不知折转几处小道，慢慢薄弱了些，显得几分慵懒之意。沈韫停下来，扶着谁家院墙喘了片顷，重新往前走，一面顾望。

心里有些着慌了，还有些委屈。他为什么不愿见她？就因为解寅么？

正在此时，一只手从黑暗中伸出来，托住她的胳膊往巷口里带，未及反应，就听见一个故作散漫的嗓音荡下来，分明在说气话。

“不是和解寅在一起，怎么走散了？”

挺拔的身躯罩住她的容色，背后是一堵冷硬的石墙。

沈韫的心还猛烈跳动着，仰头看那双深邃的眼睛，面对他的嘲弄，一时握了握拳。

“那你呢？你明知道我在追你，还往这种幽冷之处跑，你是存心……”

话未完全，已被他的唇压回腹中，一只手垫去她脑后，另一只揽上她的腰，将她揿在墙上亲，不似先前那般和缓，反倒有一种暴烈的况味。

突来的举动将她吓了一刹，登时把手抵在他胸前欲图推开他，却感受腰间的手愈发施力，将她环得更紧，唇舌之间略显蛮横，陌生地侵略着。

对于这个狠戾的吻，沈韫无端觉得害怕，呼吸皆被他夺尽了，唯独潮热扑在面上，灼烫缠绵舌尖。

挣不开，便将手摸到身后去掰他的手，不知费了多少力气才把他从自己身上掣脱。

隔着方寸，她努力平复嗓音，却有几分质问的语调，“你干什么？”