“看、看！”才开蒙的小孩子，举着字纸奶声奶气地喊：“这是我今早写的大字，阿姨说好不好？”

戴怀芹拿起来细细看过，自然是无有不好。

江铣默然看着他们母慈子孝。江康是家里幺儿，行第十二。十二郎出世时他正埋头苦读，十二郎知事扶床时，他又已经离家，对这个弟弟实在说不上什么交情。

江康身量矮矮小小，一张脸粉团子似的，戴怀芹爱得不行，免不得便多念叨了几句，等注意到江康正好奇地看着江铣时，才尴尬抬起头。

“阿姨，他是谁？”

“他……他是你五哥哥。”戴氏推一推江康，让他朝江铣揖礼，“正好，去让他看看你写的字如何，你五哥哥字写得好，从前就算是圣人……”

戴怀芹猛地闭上嘴，懊恼地看着江五，那目光里竟有些惧怕，好像生怕他拂袖而起似的。

江铣泰然接过纸：“写得很端正，已有形势，但尚无筋骨，若在篆文上多下功夫会更有进益。不过十二郎年岁小，气力不足也属寻常，过一二年再说也不迟。”

他没有生气，戴氏绷紧的肩背缓缓松懈下来，笑着应和，让江康同江铣多学学。

江康嘟着嘴，并不如何情愿。转一转眼珠，仰着鼻子指向坐在最末的，问：“阿姨，她又是谁？”

“她……”

孟柔正坐得直打瞌睡，前头戴氏说的官场文章，她一个字也听不懂，后来江康来了，说的还是文字书法，她更是听得昏昏欲睡，只是强撑着眼皮没倒下。

枯坐一早上，终于有人提到她，深吸一口气振奋起精神：“十二郎，我叫孟柔，是你五哥哥的……”

她生得漂亮，说话的声音也好听，江康在跨院里见惯满脸皱纹的婆子仆妇，听着听着就想往她身边走，可刚走没两步，就被戴怀芹强抱起来。

“孩子别去！”

孟柔被吓了一大跳，彻底醒了。江康也被吓着，在戴怀芹怀里哇哇大哭。

戴氏忙着哄了几声十二郎，强笑着对孟柔说：“劳烦你前来看我，只是你也看见了，这……实在是不方便。”

说话时嘴唇都发着颤，目光也躲闪，压根不敢往她脸上落。

这是要送客？

孟柔茫然，她到底做了什么，竟能把戴娘子吓成这样？

屋子里孩子的哭声，女人的轻哄声，吵吵嚷嚷，乱七八糟。江铣自认已经忍耐到极限。既然戴怀芹这么说，他便也起身：“阿姨，我们就先告退……”

谁知戴氏猛然抬起头道：“五郎留步！我还有话没说完。”但怀里的江康又痛哭起来，她只能低头继续哄孩子。

江铣捏了捏眉心，见孟柔满脸无措，柔和声音道：“没事，你先回去吧。”

孟柔起先没动，等他又说了一遍，才茫然往外走。

心里还莫名有种欠愧感，就好像，当真是她把江康母子给吓成了这样。可她明明什么也没做。

她真有这么吓人？

糊里糊涂到了院门，看着前头岔道，脑子里更是一团浆糊。来时路上只顾着同江五说话，现下看着这一模一样的树，一模一样的花，她该往那条路上走啊？

他们是从西边来的，往西走，应当没错吧？

出门前扑好的妆也花了，高高的发髻直扯的脑袋往后仰，孟柔丧眉搭眼，提起裙摆顺着路往西走，石子路走了一圈又一圈，鬼打墙似的，怎么也绕不出去。

突然见着一个熟悉的身影，孟柔惊喜：“傲霜！”

傲霜挎着个篮子正在摘花，闻言回过头：“孟娘子安好。”

两人说了一会儿话，并肩走了。

孟柔不知道的是，她绕了一大圈，错打错着地到了跨院西边的花园里，也不知道两人说话时的身影，正透过花墙落入戴氏的眼中。

戴怀芹厌恶地别开眼，哄了一阵江康，把哭嚎累的孩子交给菩提带下去，指派仆婢们全都退得远远的。

等屋里只剩下母子二人，这才