他的眼神看向她颈部的勒痕。

“是。”江怜深深垂首，掩去眼底的复杂情绪。

护好自己？这深宫龙潭虎穴，步步杀机，护住自己的唯一方法，就是比敌人更不留余地。

云瑶青，明日寿宴，等着登上戏台吧。

翌日，华灯初上，慈宁宫张灯结彩，琉璃瓦下映照着金碧辉煌的宫阙。

殿前庭院里，两侧摆满金丝楠木桌椅，铺上了绣有龙凤图案的锦绣桌布，每张桌子上都陈设玉兰金碗，熠熠生辉。

宫人们垂手侍立，只等皇室宗亲入席。

江怜随侍在萧景承身后半步，一身御前宫女浅碧宫装，发髻梳得一丝不苟，薄施脂粉，恰到好处地遮掩了颈侧的痕迹。

她低眉顺目，姿态恭谨得无可挑剔。

随着铜管乐响起，宾客们陆陆续续进入宴会场地。

各家女眷陆续到来，环佩叮当，香风阵阵。

许贵妃挺着已显怀的肚子，在宫女的搀扶下缓缓行来。

她今日穿着金鸾鸟朝凤宫装，华贵逼人，眉宇间带着矜贵。

目光掠过垂首侍立的江怜时，她唇角勾起一抹弧度，带着毫不掩饰的审视。

江怜走下去安排各项事宜。

“哟，这不是江怜姑娘么？”

江怜抬头，是云家的女眷，云瑶青的堂嫂云赵氏。

她一身宝蓝锦缎，满头珠翠，此刻正斜睨着江怜，声音特意让周围几桌人听见，“几日不见，姑娘在御前行走，气色倒是愈发好了，这通身的气派，瞧着竟比我们这些正经主子还强些呢！”

这话直指江怜身份低微却得圣心，极易挑起旁人嫉恨。

江怜缓缓抬眸，眼神平静无波，只微微屈膝：“夫人谬赞。奴婢不过尽忠职守，伺候陛下与太后娘娘罢了，不敢当夫人如此盛誉。”

她姿态不卑不亢。

云赵氏碰了个软钉子，脸上挂不住，冷哼一声，正欲再开口。

恰在此时，阿依慕到了。

她依旧是西域风情的华丽裙装，赤金璎珞缠绕颈间，那双深邃眸子扫过全场，带着审视。

她的目光在江怜身上停留了一瞬，随即又移开，径直走向自己的席位。

江怜却清晰地捕捉到，阿依慕目光若有似无地掠过她，那眼神带着一股玩味。

紧接着，一阵隐隐的骚动从宫门方向传来。所有人的目光，都投了过去。

是云瑶青。

虽被褫夺封号，降为才人，禁足翠芜宫，但太后寿宴，特准她出席。

只见她穿着一身素净藕荷色宫装，发髻寡淡，脸上虽有略施粉黛，但遮不住眼下的青影。

她抬起眼帘，目光着怨毒死死钉在江怜身上时。

那股恨意瞬间喷薄而出。

她藏在宽袖下的手死死攥紧，指节捏得发白。

江怜平静地回视了她一眼，眼神淡漠，随即垂下眼帘。

云瑶青越是如此失态，便越是将云家推入深渊的边缘。

“陛下驾到！太后娘娘驾到！”王睿德尖细高亢的通传声划破殿内的凝滞。

帝后驾临，众人纷纷起身，躬身行礼，高呼万岁千岁。

萧景承扶着太后在上首主位落座。

太后今日气色尚可，穿着明黄色龙凤呈祥常服，头戴九凤冠，目光平静地扫视下方。

寿宴正式开始。

大臣们按照品级高低丝顺序入座，气氛庄重而肃穆。

竹管弦悠扬而起，舞姬们身着彩衣。

珍馐美味呈上，觥筹交错间，气氛渐渐活络起来，唯有那暗流，在无形之下涌动得更加湍急。

江怜的目光，始终落在云家席位。

云震霆作为戍边大将，特许回京贺寿，坐在云家席首。

这位老将，此刻面色沉郁，眉宇间笼罩着一层驱不散的阴霾。

女儿被降位，家族蒙羞，江怜察觉到他的