“多谢公公。”

春诗和夏画帮她换上素净的常服，又将御赐的金银细软收进包袱。

因着夏画会些拳脚功夫，江怜离宫便也由她跟着。

春诗依依不舍地递上帷帽：“姑娘可要早些回来啊。”

江怜戴好帷帽，白纱垂落遮住面容：“放心，三日后便回。”

宫门外，青帷马车早已候着。

四名佩刀侍卫肃立在两侧，立即行礼：“属下奉旨护送姑娘。”

江怜掀开车帘，发现车内竟备着软垫和暖炉，连她素日爱喝的桂花茶都温在红泥小炉上。

车轮碾过青石板路，江怜掀开车帘一角。

这是她入宫来第一次看见宫外的街景，商铺林立，行人如织，喧闹声扑面而来。

侍卫在外提醒：“姑娘，前面就是陛下赐的宅子了。”

马车停在一座三进院落前。

朱漆大门上"江宅"二字崭新发亮，显然是刚挂上的匾额。

江怜刚踏下车辕，就看见一个瘦削身影拄着拐杖站在朱红大门前。

“阿姐！”

江平踉跄着往前扑，险些摔倒。

江怜一把掀开帷帽，箭步上前扶住他，弟弟江平的脸映入眼帘。

记忆中儒雅文弱的脸颊凹陷下去，唯有那双眼睛还亮着光。

她冲上前紧紧抱住弟弟，触手全是嶙峋的骨头：“平儿！你受苦了！”

江平在她怀里哽咽：“阿姐，我终于见到你了……”

江怜眼眶有些热，在宫中步步为营紧绷着的心终于可以有片刻松懈。

忽觉旁边还有一人，警觉抬头看过去，这才发现他身后还站着个熟悉的身影。

秦太医正捋须微笑。

“秦太医？您怎么……”

“老朽奉陛下之命，每月来为令弟诊治三次。”

秦太医压低声音，“进屋说话吧，宅子里都是陛下安排的人，很妥当。”

正厅里，江怜将黄金锁进暗格，转头看见弟弟正笨拙地给她斟茶。

曾经活泼的少年如今眉宇间多了几分沉稳，只是看向她时，眼里仍带着藏不住的依赖。

秦太医示意江平到软榻处躺下，掀开他裤腿。一道狰狞的疤痕从膝盖蜿蜒到脚踝，周围肌肉已经萎缩。

秦太医按压几个穴位，江平疼得冷汗直流却咬牙不出声：“胫骨断裂后未及时接好，所幸筋脉未断。”

江怜攥紧帕子：“我原先从陛下那里听到，平儿的腿有五成的把握恢复……”

秦太医沉吟片刻，点头："需重新打断接骨，辅以针灸药浴。过程痛苦，但如今看来，这把握能有七八成。”

江平猛地抓住姐姐的手：“阿姐，我能忍！”

江怜看着他眼中的希冀，喉头发紧。

她转向秦太医，郑重行礼：“一切拜托您了。”

眼看姐弟俩有话要说，秦太医识趣地退到廊下。

姐弟俩絮絮说了许多家常，直到日影西斜，江平才犹豫着问。

“阿姐，你在宫中可还安好？我听秦太医说，你如今在陛下身边伺候，所以我才能有这样的恩典……”

江怜指尖一顿，茶汤映出她微微晃动的眼波：“陛下是明君。”

十四岁的少年眼底有未言尽的担忧，若不是伤了腿，他本也是要考取功名的，正因如此，才更知道伴君如伴虎的事实。

安顿好江平后，江怜独自在宅中巡视。

这座宅院虽不算豪奢，但亭台俱全，后院还有个小药圃。

卧房里摆着崭新的妆台，抽屉里甚至备好了胭脂水粉。

她坐在梳妆镜前，铜镜映出自己苍白的脸。

萧景承的赏赐远超预期，这份“嘉奖”背后，究竟有几分是补偿，几分是监视？

黄昏时分，江怜正在厨房熬药，秦太医拎着药箱走至药炉旁。