“阿父，阿娘。傅母不死心，还想?我出仕呢。五年?光阴抛掷在京城，趟了一趟阉党的浑水，折腾来去一场，阉党人头滚滚，孩儿侥幸从刀口下全身而?退……章氏女的身份昭示于人前，嫁人都?嫁过一场了，如何?还能出仕？”

傅母点燃线香，跪倒在蒲团上，持香过额，冷冷道：“家?主，主母，章家?再没其他人了。如果小郎还在，何?至于要她一个女郎支撑门楣？”

“现在无法可想?，老?婆子我是个无用之身，想?不出法子，她再推脱不做，还有?谁能做？她不肯担章家?的重担，难道要我一个半截身子入土的外姓老?婆子担？家?主，主母，你们在天之灵明鉴！”

线香一点朱红，佛堂青烟缭绕，章晗玉和傅母并肩跪拜章家?灵位，彼此面容模糊不清。

章晗玉一拜即起，傅母重重地磕头到地，这一下磕得极重，以至于闷声在佛堂里回荡。

再起身时，傅母的额前果然通红，磕破了皮，血迹点点落于地上。

章晗玉见?得多了，以至于早失去了初次见?识的惊心。

她持香于额前，继续祝祷：“阿娘。傅母果然是章家?最忠心的仆妇，难怪阿娘当年?精挑细选，把孩儿托付给傅母。”

“傅母确实把孩儿养大了。但?傅母也险些把孩儿逼死了。傅母怀抱着这份对章家?的耿耿忠心，以后去九泉之下见?到阿娘，也不知阿娘会赞许傅母对章家?的忠义呢，还是唾骂傅母对孩儿的刻薄无情?。”

不等话音落地，傅母厉声喝道：“主母，阿闻对章家?的耿耿忠心，天地可鉴！老?婆子耗费大半辈子，拼死拼活把小主人拉扯长大，小主人却只记得老?婆子刻薄无情?。难道当真要老?婆子剖了这颗心，摊开?在天地之下，让主母看看是红的还是黑的！”

章晗玉轻飘飘地道了句“傅母何?必如此”，起身把线香插入香炉之中。

“没有?人质疑傅母对章家?的忠心。”

“傅母只是……” 她仰头对着母亲的灵位，轻轻地笑，“对孩儿没有?心。孩儿于傅母而?言，只是个用来振兴章家?门楣的好用之物。“

“孩儿的喜怒哀乐，入不了傅母的眼。傅母身为人母的一颗慈爱之心，早在她自己的女儿阿蝉死去当年，便?随之而?去了……“

佛堂里一声剧烈大响。

香炉再次翻到在地，纷纷扬扬满地香灰。

“你闭嘴！” 傅母的胸膛剧烈起伏，闭了闭眼。

“你闭嘴。阿蝉早投生去极乐地，不要再提她了。”

“我也不想?再提她。“ 章晗玉对着母亲的灵位，和身侧的傅母对话。

”你女儿死去那年?，我也只有?三四岁年?纪。懂个什么？你的女儿替我而?死，你不想?再提她，我听你的。这许多年?，我始终不提她。“

“傅母，你嘴上不提，心里却从没有?忘记她。你是不是恨我夺走了你的女儿。如果没有?带着我，你们母女两个当年?有?惊无险地逃出章家?，阿蝉应该也有?我这么大，嫁人生子，平平安安地过活……傅母 ，你心里是不是一直这么想?，一直恨我。“

傅母的泪水早干了。她这一生经历了太多苦难，干瘪多年?的泪腺，能积蓄的只有?几滴而?已。

“今日当着主母的面，说开?也好。“

傅母又?恢复了平日的冷漠语气，重新点燃线香，举过额头祝祷。

“主母，阿蝉为了保护小主人而?死，她死得其所。这么多年?过去，阿蝉受了许多香火，早该投胎转世而?去。活着的人，不要再提她了。”

她背对着章晗玉，冷冷道：“你今日来过了。这个九月，你都?不必再来佛堂。等十月后，你想?好了章家?的出路，再来给章家?牌位上香，告诉家?主和主母，你以后打算如何?地发扬章氏门楣，何?日才能赎回章家?祖宅，接回岭南族人。”

章晗玉听在耳里，没有?回应，仰头依次看过父亲、母亲和阿弟