转眼便到了春闱放榜之日，贡院门外，人头攒动，今岁开科取士，应试者?众，竞争尤为激烈，待考毕，学子们鱼贯而出，或喜形于色，步履生风，或垂头丧气，面如死灰，更有那承受不住的，竟当场瘫坐在地，捶胸顿足，嚎啕大哭，哪还有半分读书人的矜持体面。

煎熬数日后，金榜终于高悬。待到放榜之日，更是万人空巷，杨小公子今科下场，老太太极为关切，宋夫人心中虽不?甚在意?，一心只记挂着自?家女儿的婚事，她?自?家女儿的亲事还?没着落呢，哪有心思管别人家未来的女婿如何？但见老太太如此上心未来孙婿的名次，面上也只得装出十分?的兴致。

五姑娘自?不?必说，一颗心早系在杨家小公子身上，自?他入闱前几?日，便常在佛前诵经祈福，甚至斋戒数日以示诚心，小脸儿都清减了几?分?。

其母赵氏，对?这桩婚事原有些微词，嫌杨家根基略薄，奈何木已成舟，也只能捏着鼻子认了。放榜时?，少不?得也遣了府中小厮，早早挤到人堆里去打?探。

“中了！中了！杨小公子高中了。”喜讯传来，杨小公子金榜题名。虽非前三，却也跻身前列，名次颇为靠前，榜上有名，前程便有了指望，更何况背后还?有秦家这门贵戚可倚仗，未来自?是光明可期。

老太太闻讯自?是眉开眼笑，连声念佛。宋夫人心中嘀咕到底沾了府里的光，面上却也堆满了笑，说了许多吉利话。

几?家欢喜几?家愁，榜上有名的春风得意?，落第的难免心灰意?冷，意?兴阑珊。然而考毕之后，同窗好友相约饮酒抒怀，疏解长久苦读的压抑，却是常情，一时?间，京中各大酒楼人满为患，觥筹交错之声不?绝于耳。

此刻，一间临街的酒楼雅座内，人声鼎沸，杯盏交错，多是围在杨小公子身边贺喜的声音。

对?面坐着的，正是今科落榜的马聪，他名落孙山，无人恭维，身边却也不?冷清，皆因?他那张大嘴巴，早将与?秦府大奶奶是旧邻，颇有交情之事宣扬得满书院皆知，此刻，便有几?个心思活络或想看他热闹的同窗围坐一旁。

几?杯辛辣的黄汤下肚，马聪面红耳赤，落第的郁结和旁人的春风得意?堵在胸口，旁边有人拍着他的肩膀劝慰，“马兄何须介怀？科场失意?算甚？有秦府那层关系在，还?怕没有前程？”

这话如暖流注入，马聪心头稍慰，腰杆似乎也挺直了些。

偏有那素日看不?惯他吹嘘的，又见他今日失意?落魄的同窗，凑过来揶揄道，“就?是，急什么？有秦家做靠山，还?愁没官做？除非啊.....”那人拖长了调子，眼带戏谑，故意?扬高了声音，“除非你从前说的那些，都是瞎编胡诌，哄骗我等？”

此言一出，原本喧闹的酒桌霎时?静了几?分?，数道目光齐刷刷落在马聪身上。马聪本就?酡红的脸涨成了猪肝色，霍然起身，带倒了身下的圆凳，“秦家大奶奶原就?住在江南乡间，与?我家一墙之隔。我自?小就?见着她?！熟得很。”

“嘁，这话谁不?会说？”那人语带讥讽，“秦家大奶奶出身江南乡间，这谁人不?知？算得什么稀罕事？”

被如此轻视，马聪酒气混着怒气直冲头顶，舌头也大了，梗着脖子，声音拔得更高，“我岂止认识秦大奶奶，我还?认得章尧章大人。”

“章尧章大人？”众人一愣。

马聪见镇住了场子，得意?地点头，“自?小的交情。秦大奶奶还?来我家照顾过我，给我送过吃食。章大人还?给我递过糖果，教我认过字。”

他沉浸在被人瞩目的虚荣里，越发口无遮拦。

“那照你这么说，秦大奶奶岂不?是跟章大人也熟识？”有人眼珠一转，故意?引导。

“那是自?然。”马聪飘飘然，只图嘴上痛快，“他们原来可是订过亲的。正经的未婚夫妻。”话音落地，满室皆惊。有人目瞪口呆，酒杯悬在半空，有人面面相觑，更有人像看傻子般怜悯地看着他，默默别开了脸，生怕沾上祸