尧哥儿高中了状元。

可晴天霹雳的消息紧随其后，尧哥儿在京城定亲了，对方是尚书家?的千金。

消息传回?之后，元氏一下子急火攻心，本就?病弱的身子，遭此?打击，瞬间垮了下去。

棠丫头一边干活，操持家?中事务，照顾病重的母亲，一边还固执地跑去村口等着，求村里的货郎，往来的行商，想方设法往京城捎信，不知?是信终于送到了，还是对方得知?了元氏病重的消息，竟让人带回?了一大包沉甸甸的银子。

当时马大娘记得清清楚楚，她是陪着温棠一起去街上的，陪着温棠去接这包银子的，看到那白?花花的银子，再想到尧哥儿现在在京城的风光得意?，马大娘心头就?咯噔一下，暗道不好。

温棠那时不过是个小姑娘，捧着那包银子，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，她把银子全塞给那个行商，哭着求他再帮她捎最后一封信去京城，说她什么都不要，只求他带几句话。

“银子都给您，求您再帮我捎最后一封信去京城，成吗？就?说......就?说我什么都不要......”声音哽咽得不成样子。

那商人并非专跑京城的，可这么大一笔横财，哪有不应的道理？

那商人掂量着几辈子也赚不来的银子，又审视着眼前这哭得梨花带雨，衣裳陈旧却难掩绝色的姑娘，眼中闪过异样的光，一口应承下来。

温棠不识字，又去求村里的老秀才代笔。商人带着信和银子走?了，从此?便如?石沉大海，杳无音信。

银子没了，信也没了。

尧哥儿的消息，彻底断了。

尧哥儿的消息再也没有传回?来。

温棠与病重的母亲相依为命。

一个如?此?美貌的姑娘，家?中只有一个缠绵病榻的母亲，日日抛头露面劳作，是非自?然就?找上门来。村里那些游手好闲的光棍，泼皮，常在溪边，塘畔窥伺她挽起衣袖露出的那截雪白?皓腕，言语轻薄。

更有胆大包天的，夜深人静时在她家?门外?徘徊流连，发出不怀好意?的声响，吓得温棠很长一段时间，枕头底下都压着一把磨得锋利的菜刀。

马大娘记得最揪心的一次，记得最深的一次，是温棠上山采药，

温棠独自?去了后山，那地方偏僻，树林茂密，少有人去。村里没人愿去那荒僻危险的地方。

但是元氏躺在榻上，一副随时撒手人寰的模样，家?里就?只有一个棠姐儿，她不去，谁去？

那天，马大娘看这对母女俩实在是可怜，中午，马大娘瞒着丈夫揣了几个馒头去看她们娘俩，结果还没走?到她家?那低矮的篱笆墙外?，就?看见温棠那丫头抹着眼泪，跌跌撞撞跑回?来，眼眶通红，衣襟被撕破了一大片，露出的肩颈皮肤上似乎还有抓痕，

当时马大娘看得心惊肉跳，温棠平时那么坚强能干的姑娘，看见马大娘，一头扑进她怀里。凑近了，马大娘甚至看见那粗布衣裳上沾着点点刺目的血迹。

马大娘心头猛跳，不好的猜测让她手脚冰凉。

可温棠扑进她怀里，只哽咽着说“没事，遇上个疯汉”，马大娘以为是登徒子，又惊又怕。

奇怪的是，此?后温棠依旧日日去后山采药，甚至一连去了数月都安然无恙，还挎着食篮去，一待就?是大半晌。马大娘问起那疯汉还在不在。

要是在，那她就?叫村里人都过去，不能留一个有疯病的人在这附近，怪吓人的。

温棠却摇摇头，脸上神?情有些古怪，说自?己那天太害怕，搞错了，不是神?经病，就?是个总是总蒙着脸，不怎么说话的大高个。

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回?到喧闹的宴席，

马大娘跟着儿子上前，一眼便瞧见了对面席上那个熟悉又陌生的身影，

马大娘认出来了，却在看见男人从回?廊拐角处踱步而来，脸上那抹淡漠疏离的神?情时，心头一滞，顿时就?歇了上前去打招呼的念头