“嗯。”章尧淡淡应了一声，随手?将书卷搁在案上，他站起身，目光投向敞开的窗外，今夜无月，庭院深深，只有回廊下悬挂的灯笼透出几?点昏黄的光晕，在浓重的黑暗里显得格外孤寂。

夜半，

更深露重。

熟悉的，如斧凿刀劈般的剧烈头痛再次毫无预兆地袭来，将章尧从浅眠中生生撕裂，他猛地从床上坐起，一把扯开厚重的床幔，额角青筋隐隐跳动。

他下意?识地抬手?按住剧痛的太阳穴，手?背上那道因?重击硬物?而留下的，未曾好好处理的长长疤痕，在昏暗的光线下狰狞毕现。

守在外间打?盹的阿福闻声，赶紧起身，然后熟练地悄声进来，点燃了早已备好的宁神?香。

淡淡的，带着苦味的气息在室内缓缓弥漫开，却似乎压不?住那无形的痛苦。

自?除夕宫宴归来，主子便常常如此。常在半夜扯开帐子，枯坐到天明，或是沉默地灌下一盏又一盏冷酒。翌日上朝前，需耗费许久沐浴熏香，方能勉强压下满身酒气。连续一两月这般煎熬，便是铁打?的人也受不?住。

他惯常含笑温润的面容，眼下已染上淡淡的青痕，眉宇间笼罩着一层挥之不?去的阴郁戾气，整个人都瘦削了一圈。

阿福不?知具体缘由，亦不?敢深问。但他约略能猜到一二?，必与?那日宫宴后，主子独自?在雪地里站了半夜有关。只是，往者?不?可谏。

不?如就?活在当下。

但是又谈何容易。

那些旧事，如跗骨之蛆，岂是轻易能揭过的？

从江南乡野到京城科场，一路艰辛不?足为外人道。好不?容易金榜题名，却又卷入尚书府小姐的丑闻......若非章明理那病秧子自?己做出丑事，栽赃陷害，还?烧毁了主子寄回江南的信笺，主子又怎会......

江氏那日跪地哭求的模样?，字字句句如刀剜心，“尧儿！想想你母亲我！你寒窗苦读十几?载，几?经生死，得罪了多少权贵才走到今日？下过大狱，差点连命都丢了。你辞官回乡，尚书府会如何？你得罪过的那些人会如何？难道真要?回那乡下做个一辈子抬不?起头的村夫？你一无所有地回去，温棠那孩子就?能跟着你过安稳日子了？不?会再有人欺辱嘲笑？......娘不?要?脸面了，可你不?能啊！你还?有前程，你还?能爬起来......”

“把香点上！”章尧猛地抬手?按住抽痛的额角，声音里压抑着浓重的烦躁。他撑着站起身，身形竟微微晃了一下。阿福急忙上前欲扶，却被一把挥开。

阿福默默退下。室内最后一盏烛火也被熄灭，彻底陷入浓稠的黑暗。只有一点暗红，在腕间微微泛着幽光，那是一根褪了色的红绳，缠绕在腕上，年深日久。

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春日的清晨，草叶上凝着晶莹的露珠，晨风带着沁人的凉意?，官衙内一片肃静，只闻步履轻响与?低语。

“大人，江道已于昨日启程，返回江南。”一名属官恭敬地禀报着近日的监察动向，他们重点监察的，便是那商贾及其所有往来人员，官员，商贩。一个不?漏。

待属官禀报完毕退下，秦恭搁下笔，合上手?中刚刚批阅好的卷宗，搁在案头。

属官刚退下不?久，门外便有衙役通传，有人来找。

衙役带着章大人进门。

秦恭坐在案后，抬起眼的时?候，值房的门被推开，前面章尧一身绯红官袍，对?着他行礼，“秦大人。”

他抬手?行礼间，宽大的官袍袖口微微下滑，一截褪了色的红绳，悄然滑落腕间。

傅九一直在门外廊下候着。约莫过了半个时?辰，才见章尧从值房内出来，神?色平静如常。傅九上前拱手?行礼，章尧颔首回礼。

傅九看着他的背影消失在回廊转角，才又回到值房门前站定。里面静悄悄的，没过一会儿，就?听见里面传来秦恭低沉的声音，“傅九，进来。”

傅九应声推门