她顿了顿，继续道，“你是要保护自己，还是保护想要保护的人，都没有人会怪你。你想做什么，就去做。”

付满满抬头看着沈知夏，半晌，眼中的委屈再次被坚定所取代。

她反手握住了沈知夏的手，咬了咬唇，沉声道，“我…我不会退缩！我会继续撑下去的！为了侯府，为了哥哥，也为了…他！”

与付满满道别后，沈知夏回府用膳。

日影西斜，沈知夏坐着马车再次来到宫门口。

她递上太后赐的腰牌，很快，一个老宫女便迎了出来。

“沈小姐，请吧。”

老嬷嬷声音平板无波，脸上更是毫无表情。

看向沈知夏时，带着一种居高临下的审视。

沈知夏面上不动声色，微微颔首，“有劳姑姑。”

一路无言。

老嬷嬷脚步极快，引着沈知夏穿过宫门，越靠近慈宁宫，周遭的宫人似乎就越稀少，气氛也越发静谧。

夕阳的余晖将整座皇宫染成了一片凄美的金红。

终于，庄严华丽的慈宁宫出现在眼前。

老嬷嬷停下脚步，推开殿门，里面竟然是一片昏沉，只点着寥寥几盏宫灯，光线十分幽暗。

“请吧。”老嬷嬷站在门边道。

沈知夏蹙眉，心猛地往下一沉。

跟在她身后的春桃不安地看向云芷，却见云芷神色淡然。

慈宁宫是太后的寝宫，无论如何也不该如此冷清昏暗。

沈知夏抬脚，站在门槛外，目光扫向殿内。

昏黄的光线下，整个大殿空旷得可怕，不见半个人影。

她几乎立刻就想明白这其中有问题，转过身就要往外走。

却在这时

“呵……”

一声嗤笑，从殿内传来。

“本宫没想到，在我大宁，竟然也能出这么一位名动天下、力挽狂澜的栋梁之才？”

这声音…

沈知夏回头，循声望去。

就见大殿深处，原本空置的凤座上，不知何时，坐着一个人。

不是太后，而是体态略显臃肿的大长公主萧凌雪。

萧凌雪的声音在慈宁宫里显得格外阴森。

“本宫真是开了眼。治国安邦的良策都信手拈来？沈知夏，这份本事，当真是大宁百年不遇的奇才啊！”

萧凌雪一手撑着下巴，好整以暇地看向殿外，整个人看上去十分诡异。

沈知夏强迫自己冷静，声音清晰，“民女奉太后懿旨入宫觐见。不知太后娘娘凤体如何？此刻又在何处？”

“太后？”

萧凌雪像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾笑，“皇嫂身子不适，正在后殿安寝呢。”

“怎么，本宫这个大长公主，还见不得你一个小小的沈知夏了？”

她不等沈知夏回答，就站起身向外走来。

“你来得正好，陪本宫到御花园走走吧。”

命令的口吻，不容拒绝。

沈知夏虽然有些不安，但眼下只能默默地跟上。

云芷和春桃想要跟上，却被那个老嬷嬷给拦了下来。

夕阳彻底沉入地平线，御花园里花香四溢，假山流水，气氛却十分压抑。

沈知夏能清晰地感觉到，暗处至少有五六道冰冷的目光，正锁定着她的一举一动。

萧凌雪步履从容，走到一处开得正盛的牡丹前停了下来。

她伸出戴着护甲的手指，漫不经心地拂过一朵牡丹，指甲刮过娇嫩的花瓣，留下细微的痕迹。

她背对着沈知夏，幽幽地道，“你知道你娘，当年为什么会死吗？”

沈知夏愣在原地。

李卿岚…

这件事她最近一直在细细探查，虽然知道萧凌雪在其中扮演了十分重要的角色，但眼下自己并没有确实的证据。