，沐浴后换上官服，宫中内侍已经在宁王府候着，一见便笑道：“殿下，陛下和太后可一直等着您哪。”

江载初恭敬道：“烦请公公领路，本王也急着入宫面见圣上与太后。”

宁王赶至宫内，皇帝正在紫宸殿用晚膳，一见他便搁下象牙箸，笑道：“回来了？”

他丝毫不敢怠慢，依着仪礼跪下磕头，直到皇帝亲自来扶他站起。

“皇弟这一去可清减了许多。”皇帝拉着他的手，仔细端详，叹道，“我听闻回来的路上遇到了马贼，还负了伤？”

宁王含笑抬头：“陛下，所幸无事，马贼已被全歼。郡主亦是安好。否则臣弟便是有负所托。”

“来来来，先和朕一道用了晚膳。”皇帝拉着弟弟的手坐下，“一会儿再让御医看看伤处。”

宁王推让了一番，便在皇帝下首坐下，刚刚落座，忽然想起了什么，重又站起，从怀中掏出了一个小小的物事，双手呈上，低头恭敬道：“陛下喜得麟儿，臣弟寻来寻去，只有这块古汉玉能做贺礼。”

“改日让妍妃将你侄儿抱来。”皇帝眯了眯眼睛，眸色中掠过一丝光亮，笑道，“你还没见过呢。”

“那敢情好。”宁王笑容未变，“太后身子可好？”

“你与朕用完晚膳再去看她吧。”皇帝笑道，“这一年在洮地，可有历练长进？”

宁王怔了怔，似是挣扎了许久，方才道：“陛下，臣弟有罪。”

他重又跪下，额头磕在地上，一字一句道：“臣弟擅自将税率由四抽一改为五抽一……如此胆大妄为，请陛下恕罪。”

看着宁王匍匐在地的身影，皇帝脸上已经敛去了笑意，只余下冷冷的眸色，良久方道：“起来吧。这事原也怪不得你，如今川洮马贼横行，连你的车队都敢劫持，可见那些贱民横行枉法，嚣张到何种地步。”