丽妃闻言，妩媚笑道：“替我谢过左相大人，他有心了，走吧去看看。”

她瞥了一眼依旧跪在地上的端木，心中十分舒爽，转身环佩响动，款款离去。

何大富回头看了一眼端木，隔着几个太监，跟在丽妃一群人后面。

他方才离席方便，正巧看到眼前这一幕，虽然从小在市侩的生意圈里打滚，通晓人情世故，但他在精明圆滑之外仍存有一份狭义心肠，最最见不得仗势欺人的行径，一时冲动，抛了初入王宫的谨小慎微，捏着把汗，自不量力地出了个头。

殿侧的舞者们都躲在殿侧观看，见丽妃羞辱惩罚端木敏，个个吓得大气都不敢出，这会儿丽妃离去，她们忍不住七嘴八舌地低声议论起来，只有那领舞的女子独自站在角落里。

掌事太监带着几个小太监过来喝道：“谁敢殿前喧哗，一个两个都不要命了是吗？把这些下九流的东西都赶紧带出去！”

舞女们被带着出宫，红衣女子忙收敛悲容，低头悄然抹去泪水，被推搡着离开时，她不住回望。

跪在地上的清癯背影仿佛凝固在空气里，越来越小，最终变成一个小小的黑点....

过了许久，端木敏佝着背，握着伤手，艰难地从地上站起来。

这一刻，他心里竟然有些轻松。

或许这样的羞辱才配得上他的残缺与不堪，才是他这具令人厌弃的身体所应得的。

身后，凌乱的脚步声慢慢远去。

他扶着宫柱站了片刻，听着那声音一点点消失，带着他被抽走的灵魂，缓缓消失在宫门外，最终归为寂寥……

他始终没有回头看上一眼。

*

这日随着“流芳会”出游的殷歌回来，本来约定三日的出游，因那帮大小姐们玩得兴致高涨，又转道二十里外的以湖景闻名的小镇去游玩，殷歌遣人带信回来，也跟着去玩了十余日，尽兴而归。

见殷歌回来，雪若喜不自胜，后院小厨房桌上比平日多了几道硬菜，都是难得一见的虾蟹和山珍。

前头铺子刚打烊，许晗掀开门帘进来，一路嚷着“饿死了”，迫不及待在桌边坐下等着开饭。

雪若系着围裙在烧菜，殷歌在一旁打下手，雪若招呼着许晗挪开碗碟，从灶台上端着一砂锅阖家欢三鲜汤放在桌子正中间，烫得两手捏着自己的耳垂。

许晗看着桌上的菜，有些激动：“雪若姐，我们发财了吗？现在店里是不是赚翻了？”

雪若笑着回答，“只是略有盈余，今日殷歌妹妹回家，我们吃顿好的不应该吗？”

“应该，应该！”许晗双手赞成，从殷歌端上来的菜里拎了一块牛肉，扔进嘴里，边嚼边说：“那我们还得感谢殷歌呢。”

殷歌瞪了他一眼，“你又不洗手，仔细被晔哥瞧见！”

许晗瘪瘪嘴，不乐意了，“晔哥都不管我，就你整天盯着我，出去跟那些大小姐们混了几天，回来变讲究了？”

殷歌正欲说回去，忽地看向门口，眼中一亮，声音欢快：“晔哥，你来了...”

“谁在背后编排我，在院子里就听到了。”凌晔缓步走了进来，他腋下夹着一本账本，刚刚在院中的井里汲了水净手，双手湿漉漉地滴着水。

殷歌正要上前迎接，被坐在桌旁的许晗一把拉住胳膊，拿起一根筷子端详：“殷歌，这筷子你没洗干净吧，上面还有菜叶子呢。”

殷歌一愣，眯着眼睛细看了半天，重重拍了下他肩膀：“这分明是你刚才偷吃是沾上的，还有油呢，赖我！”

许晗讪讪地笑着，“你眼睛没问题，我都没你眼尖。”

雪若上前接了凌晔的账本，递了块干帕子给他，嘱咐道：“入秋了，井水寒凉对你身体不好，下回进来用热水洗。”

凌晔微笑答应，往桌上看了一眼，道：“今晚吃得这么丰盛？”对着殷歌笑道：“你回来看把嫂子高兴的。”

听到“嫂子”两个字，殷歌嘴角的笑凝结住了，过了一会