脖颈处，一道被粗糙麻绳勒过的紫黑色淤痕！

行辕书房内，王五在屋里焦躁地踱步。张猛一身湿衣未换，沉默地靠在门边，脸色阴沉。

小北背对着他们，面朝窗外淅沥的雨幕。

档册无踪，漕帮避战，天堑阻路，人证被灭…

对方编织了一张密不透风的网，寸步难行。

扬州这方泥潭没有战场，却步步死局。

许久，窗外的雨声似乎都小了些。

小北拿起记录了那老汉“意外溺毙”的忤作文书看了一眼。

那文书上面，甚至连那老汉的名字都没有。

布衣百姓的性命，贱如草芥，甚至至死，都没人知道他叫什么。

她面无表情地将文书一角凑近火焰。

橘黄色的火苗舔舐纸张，迅速蔓延：“把人都叫上。”这种时候，她只能做些更果断的决定：“王五，召集他们这儿的所有人，到扬州府衙大堂。”

扬州府衙大堂。小北端坐上首，下方，扬州府官吏、漕帮头目、本地富绅济济一堂，气氛压抑。

孙兴才捧着一卷文书：“陆大人，清淤疏浚乃当务之急。下官已拟定章程，征调民夫三千，即日开工，所需钱粮...”

“孙知府。”小北打断他：“民夫，不用你征调。”

堂内一静。

“运河淤塞，民生凋敝。本官奉旨督漕，首在安民。”小北站起身：“即日起，扬州段运河疏浚，行‘以工代赈’之法！凡沿河纤夫、受灾流民、无业穷苦者，皆可应募！壮丁日给米一升，钱五十文；老弱妇孺，力所能及者，日给米半升，钱二十文！工钱，当日结清，绝不拖欠！”

“嗡！”堂下瞬间炸开了锅！

五十文？！这几乎是平常河工工钱的两倍！还日结？！