，南下非得带着他吗？”王五不太乐意地看着身边的瘦子。

是张猛，小北特意从铁脊山把他调回来，此次南下，没有张猛不行。

“队将，水路还是陆路？”张猛没理王五，直接问小北。

“水路。”南下漕运枢纽扬州，千里迢迢：“既督漕运，岂能不亲历风波？走漕船。”

船行运河，初时两岸尚见繁华市镇。越往南，水面渐宽，河风裹挟着一股难以言喻的沉闷气息。

行至扬州段，景象骤变。

河道淤塞处，浊浪翻涌。

两岸不再是青砖黛瓦，而是连绵低矮、破败不堪的窝棚。

衣衫褴褛、骨瘦如柴的纤夫，如同被抽干了魂灵的蝼蚁，匍匐在泥泞的河岸上。

粗粝的纤绳深深勒进他们黝黑干裂的皮肉里，一个个麻木的人，拉着绳子，在岸边缓缓挪动。

“嘿哟嘿哟”低沉、压抑的号子声，在浑浊的河面上飘荡，撞入小北耳中。

岸边的监工手持皮鞭，稍有迟缓，鞭影狠狠落下，皮开肉绽，那些人也只敢压抑的痛哼。

一个看着不过十来岁的少年纤夫，脚下一滑，重重摔倒在泥水里。

沉重的纤绳瞬间绷紧，勒得他脖颈青筋暴突。旁边的老纤夫想扶，监工的鞭子已甩了过来！

“住手！”小北厉喝出声。

那监工被这突如其来的声音吓了一跳，鞭子停在半空。

抬头看到官船上绯袍玉带的身影，脸上凶戾稍敛，换上几分市侩的谄媚：“大人息怒！是这崽子偷懒......”

小北没看他，目光看向在泥水中挣扎的少年身上。

第68章 处处碰壁

那孩子枯瘦得只剩一把骨头，肋骨根根分明，被泥水糊住的脸上满是惊恐，望向她的眼神空洞而麻木，仿佛早已习惯了命运的践踏。