免去差事，在启祥宫内为太皇太后祈福，而自己等人却要长驻慈宁宫。在没收到旨意、康熙与太皇太后为侍疾一事有些僵持之前，她早已做好要侍疾的准备，于是便匆忙将两位小格格送回启祥宫，德妃也深知事出紧急，皇上素来仁孝，侍疾一事势在必行，所以对于格格们回宫一事，非但没有怨言，反倒因董佳佳五个月的悉心照料，送来丰厚谢礼，言辞间满是感激。

“如此排班倒也周全，总算是能轮换着歇口气。”兆佳氏颔首宽慰道，语气里带着几分庆幸。

戴佳氏面上舒展，似卸下重负般轻快笑道：“已有许久未向太皇太后请安，本还忐忑不安。好在能与姐姐同去，心里便踏实许多。”

董佳佳从德妃免侍的思绪中回神，目光扫过戴佳氏的装扮，突然想起侍疾的规矩。她神色郑重道：“此次侍疾，穿着最是讲究。既不能着华服艳妆，也不宜太过素淡惹忌讳。你这身衣裳尚可，但首饰需再精简，一支素簪足矣，发型也改得利落些才好。”戴佳氏连忙应下，将叮嘱记在心里。

转眼一晃便轮到董佳佳与戴佳氏侍疾。慈宁宫内，董佳佳跪坐在榻边，动作轻柔地捧起药碗，将汤药一勺勺送入太皇太后口中。待药汤饮尽，她把空碗递给宫人，又取出丝帕，细致地拭去太皇太后唇角的药渍，这才徐徐起身，垂手立于一旁。

太皇太后露出欣慰的笑意，缓声道：“端妃，你伺候得细致。先歇着去吧，有苏麻在这儿，你们去外殿候着，有事自会唤你们。”

董佳佳俯身行礼，恭声道：“奴才遵旨。”她转身与一旁目不转睛观察侍疾过程的苏麻喇姑低声交代几句，便领着宫人退下。殿内只余下太皇太后与苏麻喇姑，静谧中唯余烛火轻摇。

踏入慈宁宫前，董佳佳已做好心理准备，以为会见到太皇太后病若枯槁、奄奄一息的模样。然而眼前所见却令她诧异，太皇太后虽面色苍白，却瞧不出有性命之忧，似乎不过是寻常染恙。

她心中恍然，难怪康熙会允准后宫嫔妃前来侍疾，若真是危在旦夕，他这位至孝的孙儿又岂会假手于人？恐怕早亲自衣不解带地守在榻前了。

可疑惑也随之而来，既不见沉疴难愈之态，为何太皇太后偏偏在今年薨逝？这蹊跷之处，着实令她百思不得其解。

戴佳氏见董佳佳神色怔忡，连忙提醒道：“姐姐，延禧宫方才派人传话，戌时便会来交接。我已用过晚膳，您快些去用膳，太皇太后这边有我照应，姐姐不必担心。”

董佳佳从思绪中抽离，唇角扬起浅笑：“好，我知道了。刚伺候太皇太后饮完药，想来她该歇着了。你且在外殿守着，我用完膳便回来。”戴佳氏颔首应下，董佳佳这才转身，步出殿门。

寝殿内，待董佳佳的身影彻底消失在殿门外，太皇太后幽幽一叹：“苏麻，我时日不多了。漠北那边的局势，如今怎样了？”

苏麻喇姑眼眶泛红，声音哽咽：“主子……太医院若束手无策，咱们就告诉皇上，让他广召天下名医、遍寻良药，定能……定能治好您的病……”

望着苏麻喇姑满是忧虑的面容，太皇太后语气带着几分无奈：“苏麻，别犯傻，莫要告诉玄烨，现在还不是时候。我这把年纪，早已活够了。天下医术精华皆在太医院，既然他们都回天乏术，何必再兴师动众？”

太皇太后眼神渐渐迷离，话语也变得絮絮叨叨：“我如今不过靠着药石强撑，这般活着实在煎熬。这些年病痛缠身，昼夜难安，连吃睡都成了折磨。好在玄烨已长成，是位能担大任的明君。前些年我还忧心子嗣单薄，如今他膝下皇子皇女众多，皇家兴盛之象已显。又有保成这般聪慧的皇孙立为储君，大清江山根基稳固。只是漠北局势诡谲难测……我这身子实在撑不住了，就让我最后再助玄烨一臂之力，再为博尔济吉特尽份心力，如此，我也能安心去了。”

苏麻喇姑听着，眼眶瞬间通红。她太了解自己这位主子，一生坚韧果决，若非病痛已到难以承受的地步，断不会吐露这般言语。那些经年累月的伤痛，皆源于太宗年间波谲云诡的后