永和宫如此，寿康宫、延禧宫与钟粹宫亦不例外。此番皇嗣种痘，牵动着后宫无数人的心绪。种痘所门前，康熙亲自统筹安排一应事务，温言安抚有些不安的茉雅琪他们，眼底尽是为人父的深切忧虑。

茉雅琪他们皆已年满六岁，每一个都是极有可能长成的皇嗣，稍有差池都会令他痛心疾首。只是此番为推行牛痘，皇室必须做天下表率，纵然他深知牛痘成效显著，心底却仍难免忐忑。

毕竟一旦皇嗣出现意外，防治天花之术怕是要前功尽弃。因此，康熙特意选派已出过天花的梁九功随侍左右，命其全权负责种痘所的一应事务。

吉时已至，太医们手法轻柔地为孩子们施种牛痘。待孩子们饮下安神汤药，沉沉睡去后，康熙又静静陪伴了片刻，才神色凝重地返回乾清宫。

自皇嗣们进入种痘所，康熙便无心踏足后宫，整日在乾清宫埋头处理政务。虽说未曾亲临后宫，乾清宫中却悄然多了几位姿容不俗的格格。

种痘需耗时半月有余，董佳佳等人决意暂避纷扰，深居寝宫，每日虔诚参拜佛祖，祈愿皇嗣们平安。佛祖回应了她们的虔心，皇嗣们顺利度过发热阶段，如今只要结痂良好，再观察些时日便可安然离开种痘所。

董佳佳等人的宁静，并未波及后宫其他妃嫔。五月二十七日，眼见皇嗣种痘进展顺利，康熙心情大好，踏入翊坤宫。然而次日，他却神色凝重地返回乾清宫，似有隐情。

众人皆对康熙骤变的神色疑惑不解，然而不出三日，六宫便传开消息，宜嫔姐妹的阿玛因渎职致人丧命，遭人当朝弹劾，随即被押往大理寺候审。

令人诧异的是，就在康熙离开翊坤宫的次日，大理寺竟以证据不足为由将人释放。一时间，宫人们皆感叹宜嫔姐妹圣宠正隆，即便其阿玛犯下过错，仍得皇上庇护，恩眷之深可见一斑。

正当众人盘算着如何巴结宜嫔姐妹时，太皇太后懿旨突至，命苏麻喇姑即刻带宜嫔姐妹前往慈宁宫请安。众人见状，纷纷收敛心思，再不敢轻易表露攀附之意。

慈宁宫内，死寂沉沉。太皇太后端坐上首，面色阴沉如霜，双目紧闭，周身散发着令人胆寒的威压。阶下，宜嫔姐妹屏息凝神，毕恭毕敬地跪伏在地，整整一个时辰过去，依旧垂首敛目，不敢发出丝毫声响。

良久，太皇太后未见皇帝踪影，心中已然明了。她深知，康熙不敢踏入慈宁宫袒护宜嫔姐妹，想必已察觉她们逾越了后宫嫔妃本分，干涉了朝政。

其实，这一切早就在太皇太后的预料之中。皇帝对宜嫔的宠爱，她皆看在眼里。在她看来，只要这份宠爱不触及皇权根本，便难以引起皇帝警觉，久而久之，反而会让他在纵容中一再放宽底线。

念及此，太皇太后倏然睁开双目，凤目含威，目光如炬般死死盯着阶下跪着的宜嫔姐妹，厉声斥责道：“你们当真不把我放在眼里！后宫干政，按宫规，本应赐毒酒一杯，以绝你们妄图凌驾于皇上之上的野心。今日敢干涉朝政，他日莫不是要扶持你郭络罗一族所出的阿哥取代太子，好让你们效仿前朝，垂帘听政？”

阶下跪着的宜嫔姐妹听闻此言，慌忙抬头望向太皇太后，神色惊惶失措，眼底满是不可置信。

大郭络罗氏率先回过神来，强压下心中惧意，急忙扯了扯身旁已被吓得呆愣、泪水在眼眶中打转的妹妹宜嫔，连连叩首求饶：“求太皇太后开恩！奴才们有罪，实在是救父心切，一时失了分寸，逾越了后宫本分。还望太皇太后明鉴，郭络罗一族绝无半分谋逆之心，恳请太皇太后念在阿哥、格格的份上，饶过奴才们这一回！”

太皇太后眉梢微挑，望向大郭络罗氏的目光愈发深邃。须臾间，她冷笑一声，语带讥讽道：“阿哥格格贵为天家血脉，后宫之中愿意抚育皇嗣者大有人在。我岂会容得你等心思不纯之辈教养皇室血脉？”

“莫要自以为是，在我跟前耍弄小聪明，实则愚蠢至极。若你们执意效仿前朝宠妃，妄图成为左右圣意之人，我倒不介意成全你们，送你们下去同她们做伴。想来皇