走出养济院，他想，霍娇听见他对大娘子说的那句“尚未婚配”了吗？如果是，现在是否也这般憎恶他。

而后有了霍娇的画像，消息便多起来。

先是皇城司有人来说见到一位女子与画像神似，被恶霸欺占。

等赶过去一看，人不是霍娇，但这罪名倒是属实。

一个住在远郊的貌美樵女带着老父亲卖柴火补贴家用，出不了城了，夜里在小巷子里打地铺，被恶霸欺辱。

刘雪淮带着自己殿前司的弟兄，和皇城司一起绑了恶霸，樵女父亲摸不清东南西北，跪在国子监官署门外给几位大老爷谢恩。

沈睿看着哭笑不得的谢衡之：“可以啊，不过你公事怎么请私假。”

谢衡之没来得及多解释，因为刘雪淮来找他，表情格外凝重。

“关城门那日，有人见到画上娘子在通济门附近徘徊，与船夫说话，似是要上坐船往南方走。”刘雪淮道：“那船偷偷夹带货物和马匹，过重了，出城不久就翻了。”

谢衡之扶着官署门外的石鼓，眼前一阵眩晕。

“尸体浮上来，捞上来不少，”刘雪淮道：“你要不要去看看。”

第9章 寻她 他是谢衡之的哥哥？

通济门，水路南下，这听起来确实很像霍娇。

二人去见了那位官差，对方看了画像，很肯定：“就是这位娘子，她官话不标准，带点南方口音。”

刘雪淮瞅了一眼谢衡之越发苍白的脸色，安慰道：“说不定只是来问了一下，黑票挺贵的，她带了那么多银子吗？”

谢衡之的俸禄都是交给她的，但她走时分文未取。

他用力深吸一口气：“走吧，去看看。”

船翻在城外远郊一块水域，不少牲畜和遇难人的尸体都在下游一处收窄的河口被打捞上来，伤心欲绝的家属和倾家荡产的东家们在河岸边哭声震天。

谢衡之本来自以为镇定，哭声一钻进耳朵，他就开始不住地冒冷汗。

下马时他发现腿发软，乌皮靴踩在河滩的石头上，深一脚浅一脚的。

他走到河滩边一排蒙着白布躺在地上的人周围，不敢细看那些人裸露在外的苍白皮肤。

一个官差走过来，向穿着官服的刘雪淮点头：“刘大人寻人吗？”

刘雪淮看了一眼身侧的人，这时候他不知该说什么，怕说错话。

谢衡之原地静了片刻。

他咬紧后槽牙，又松开，他艰涩开口：“有没有年轻的女子，月白色衣裙……”

这几日，那几句车轱辘话让他说得麻木了，他张了张嘴，觉得再继续细化下去，显得既晦气又没有必要。

好在官差没有继续等他说完，指着远一些的地方道：“那边有几个年轻人。”

两个人往远处看去，都愣住了，那边隐约看得见白布下露出一截白月色衣角。

谢衡之脑中一片空白，他都不知道自己是如何走过去的。

河滩边的水深及靴面，腥咸的淡绿色江水仿佛没顶，如有一双手，攫住他的喉口，让他无法呼吸。

一个少年忽然走过来，掀开一块白布。

白布下的女子已经泡得发肿，面目全非，手臂却还维持着抓抱住什么物体的僵硬姿势，看起来可怜又可怖。

少年摸着女子腰间的香囊，这才确认了她的身份，他哭地撕心裂肺：“阿姐，阿姐！”

谢衡之扶着刘雪淮的手蹲坐下来，江水拍打着他，他浑然不觉，看着白布下女子散乱的青丝，在江水中随波逐流。

他发现自己没有勇气掀开白布。

少年哭完了阿姐，又要来掀月白衣裳女子的白布，谢衡之拉住他的手腕。

少年与他对视：“对不起，我阿娘也没找到，我想看看是不是。”

他抹掉泪：“这是你阿姐还是妻子？”

谢衡之浑身发抖，冷汗一阵阵从额上留下，他眼神空洞地摇头，松开手：“我不知道