岚手里的碳筐顿了顿，脸上的笑容淡了几分，却还是温声回话：“回夫人，奴婢是苏州乡下的，爹娘前几年都走了，家里就剩一个远房表姐，嫁在邻村，平日里也少走动。”

沈知念听了，心里微微一叹，又道：“要过年了，府里也没那么多琐事要忙。我跟管事说一声，给你放半个月假，你回苏州看看表姐，也好好过个年。”

这话让芷岚猛地抬头，眼里立马蓄满了眼泪：“夫人，这……是什么意思？您要赶我走吗，可是我想留下伺候您。”

“伺候的事不着急。”沈知念上前一步，语气诚恳：“你本就是被欧阳静婉骗来的，这许多年，辗转多地，你也该回去家里看看。若是年后你还想回将军府，我随时欢迎；若是不想再做伺候人的活计，想在老家安稳过日子，我也会让账房给你结双倍月钱，再添些年货，也算全了咱们相遇一场的情分。”

春喜在一旁听着，忍不住羡慕道：“夫人您也太好了！芷岚，这可是难得的机会，你可得好好把握。”

芷岚眼圈微微发红，屈膝就要行礼，却被沈知念扶住。

沈知念没说的是欧阳静婉的事还没查清，芷岚毕竟是欧阳静婉先认识的人，虽眼下没发现她有异常，但让芷岚暂时离开，既能让她避开可能的风波，也能看看她离开后的反应。

“别多礼了。”沈知念拍了拍她的手，“快去收拾东西吧，这两日就让车夫送你去码头，路上也能少些奔波。”

芷岚用力点头，声音带着几分哽咽：“谢夫人！奴婢……奴婢谢谢夫人！”

“去忙吧。”沈知念笑着拍了拍芷岚的手背，看着她抱着碳筐脚步轻快地离开，才转头对春喜说：“我得去趟济安堂，师父前几日来信，说有几味新药要我去认认，顺便聊聊年后义诊的事。”

春喜连忙点头：“夫人我这就去备马！正好把暖炉给您提着，路上也能暖和些。”

两人收拾妥当，坐上马车往济安堂去。

马车行到城南街口时，却被前面的人群堵了下来，往日还算宽敞的街口，此刻围得水泄不通，寒风里夹杂着争执声、起哄声，闹哄哄的格外热闹。

“这是怎么了？”春喜掀开车帘探头去看，刚要问旁边的路人，沈知念却顺着她的目光瞥了一眼，心头猛地一怔

人群中间被推来搡去的女子，竟是牡丹。

她记得牡丹早离开春台戏班了。上次许阿狸被钱老爷的夫人堵在戏班门口辱骂，牡丹明里暗里“坑了”许阿狸一把，让她差点被拉去官府。

没隔多久，沈知念就听说牡丹辞了戏班的活，准备回乡下老家，当时她还让春喜给她送了五十两银子，特意叮嘱她拿着钱在乡下置点田产，或是做点小生意，忘了南洲城的是非，好好重新开始。

可这才过了不到三个月，她怎么又回来了？

“停车。”沈知念让车夫停稳马车，掀开车帘走下去，春喜赶紧提着暖炉跟在她身后。

两人挤过人群，才听清争执的缘由

“找了你很久了，终于找到你了！牡丹！”