祁墨云并没有回应他，只道：“皇城内有百名孩童失踪，他们的生魂是否进入了你的腹中？”

皇帝道：“如你所见，是朕为续命苟活，方走邪路，摄取了孩子们的生魂。”

祁墨云道：“天道有约束，人界皇帝若想强行脱离轮回换取长生，将会付出国运衰微的代价。你可知晓？”

皇帝笑道：“朕自然知晓。如今的盛世不过水月镜花，江山很快便会悄无声息地易主。”

祁墨云看了一眼皇帝身旁的国师，对皇帝道：“皇上，续命之法……是国师告诉你的吗？”

国师忽然发了怒，指着祁墨云道：“你哪来的立场对圣上如此咄咄逼人！你可知圣上自幼病弱，本活不到弱冠之年，却因前任国师算到你将会在今日出现，而苦苦等待至今！圣上是为了有命再见你一面才吞噬生魂的，你却在此冲撞圣上，不知好歹！”

祁墨云反问道：“国师，前殿盘旋有两条国运龙兽，一条代表当朝国运，已因皇帝逆天改命而衰老；另一条为幼龙，全靠吸食老龙的生命生长。他是你使用邪术养育的国运龙兽，你养他是为了走捷径谋权篡位，对吗？”

“你胡说！”国师没想到祁墨云居然能看到国运龙兽。他急不可耐，扑通一声跪在皇帝面前：“皇上！臣一片忠心天地可鉴，莫要听他一面之词！”

“事到如今，什么都无所谓了。”皇帝的目光不曾离开祁墨云片刻：“璟之哥哥，求你，陪我走完生命的最后一程吧。”

祁墨云顿了顿，还是点头同意了。

看着二人离开的背影，国师如释重负，他用衣袖擦了擦额上的汗水，露出真面目，狂笑着：“那老龙很快就会同这愚昧的皇帝一同死去，江山马上将会落入我手！”

祁墨云与皇帝并肩而行。

他们穿过数条回廊，来到一座高高的楼宇前。

“这是我们第一次见面的地方。你可愿将我当成当年的那个孩子，拉着我的手，陪我上楼？”

祁墨云拉起他的手。皇帝便笑起来。

皇帝病弱，全靠祁墨云的支撑爬上楼宇。登顶后，他剧烈地咳嗽着。待身体恢复了些，他开始喋喋不休地说起话来。

“十岁那年，我便是在此处玩耍时被皇弟推了下去。我自高空坠落，本以为必死无疑，落地前竟有一只美丽的白鹤飞向我，他用他的翅膀将我托举，让我得以缓冲，救了我的命。那只白鹤的翅膀本就受了伤，他不堪重负，与我一同落入御花园的花丛中。喏，从这里可以看到，就是刚刚我们见面的地方。”

“为答谢这只白鹤的救命之恩，我偷偷将受伤昏迷的他带回房中，对外谁也不见，只对他悉心照料，数日后，他变回人的模样。那真是令我此生都无法忘怀的容貌。”

皇帝伸出手，摘下了祁墨云的面具。

祁墨云全程沉默，也并未反抗。

皇帝笑得愈发灿烂：“瞧，我没有认错，也不会认错。”

“小时候我便听宫女讲过，前朝的最后一位皇子，在战火中化形为白鹤，飞出皇宫，见到你，我大胆猜测这个故事或许是真的，于是我试探性地问你是不是祁璟之，你信任我，也感激我的照顾，点了点头。”

“后来，你要离开了。你似乎知晓我活不长久，悲悯地看着我。为了让我在这深宫中得以自保，你给了我你的羽毛。告诉我，遇到危险时可以将它作为武器，它有灵性，可以化为护佑我的盾，也可以化为攻击的利刃。”

皇帝从袖中取出羽毛，道：“受这支羽毛上的灵气影响，我第一次看到了前殿盘旋着的国运龙兽。我问龙兽，倘若朝代覆灭，龙兽还能活下来吗？它答，朝代覆灭后，龙兽并不会立刻死去，而是需要百年时间才可彻底消亡。我产生了寻找前朝国运龙兽的想法，很快，我就在御花园的池塘中找到了它，它变得只有小蛇大小。我无法对它做什么，只能眼睁睁看着他逐渐衰弱下去。”

“嫡长子继承制不可撼动，即使疾病缠身，我还是即位了。手握至高无上的权力，我