他眼角的余光偷瞄着自家主子的侧脸，“属下瞧着，大人对这绿豆糕的看重，可比什么西域珍宝要紧多了。”?

宴九霄终于抬眼，眸底的阴鸷扫过来时，清风下意识地缩了缩脖子，却还是梗着脖子把话说完：“属下不是多嘴，只是觉得……太后娘娘待大人，终究是不同的。”?

庭院里的风突然紧了紧，吹得烛火猛地一跳。

宴九霄攥紧锦囊，指节泛白，半晌才从齿缝里挤出一个字：“退下。”?

清风虽不敢再多言，退下时却忍不住勾了勾唇角。

他跟在大人身边这么多年，还从没见过谁能让大人对着一盒糕点出神半刻，更别说那眼底一闪而过的柔和除了那位深居宫中的崔太后，再无旁人。

临近太后诞辰，整个京都都繁忙了起来。

明明实际上太后诞辰和百姓无甚干系，但为了撑面子，街头巷尾的绸缎庄、首饰铺都挂出了“贺寿专款”的幌子，连挑着担子卖糖人的小贩，都在糖人上捏出了凤冠霞帔的模样。

而宫里的崔漱音，正看着内务府呈上来的诞辰礼单，指尖在“西域进贡的珊瑚树”那一行上停了停。

“西域近年倒是越发殷勤了。”她轻声自语，语气里听不出喜怒。

这珊瑚树高达三尺，枝繁叶茂，一看便知是珍品，可在崔漱音眼中，它更像是西域对朝廷态度的一种试探。

近年来西域各部蠢蠢欲动，虽表面上仍向朝廷进贡称臣，暗地里却时有摩擦。这次借太后诞辰送来如此贵重的珊瑚树，恐怕不只是为了贺寿那么简单。

“传哀家的话，”崔漱音对身旁的春桃说道，“将这珊瑚树置于御书房偏厅，好生看管。另外，让兵部将近半年西域的边防卷宗呈上来。”

春桃虽有些不解太后为何突然关注起边防卷宗，但还是恭敬地应了声“是”，转身退下了。

崔漱音拿起案上的朱笔，在礼单上“西域进贡的珊瑚树”旁轻轻圈了一下。

她知道，作为太后，不能只着眼于宫廷内的琐事，更要心系天下安危。这珊瑚树既是西域的示好，也可能是暴风雨前的宁静，她必须做好万全准备。

她又翻看了几页礼单，目光在那些琳琅满目的珍宝上一扫而过，心中却毫无波澜。

对她而言，这些不过是身外之物，远不及边疆的安稳、百姓的安康重要。