“殿下，老爷已经恭候多时。”

沈染没想过，她刚到门口，那次的老管家就接了她进府。

贺朝在凉亭处喝着茶，捋着胡子，一派闲散地道：“殿下比我预想的晚了一天。”

他倒了一杯茶，让沈染坐下。

沈染瞧着他，似在盘算，半晌，道：“上次你说你不了解深宫事，后来你的人又让我偷偷找你，说你知道我母妃的一切。”

她蹙眉，“你为什么要避开谢厌离？这有什么不能说吗？”

贺朝笑了一声，笑声爽朗，却没立刻回答她的话，“殿下先尝尝我们的桂花糕，不比外面的差。”

沈染瞧着，吸了吸鼻子，还挺香。

上次她就想尝尝，只是可惜被捣乱了，最后都没吃上。

坐下来吃了一块，感觉不错，又把后面几块糕点都吃了，这才又看向他。

贺朝很欣赏。

小姑娘看着娇软，但似乎胆子很大，无论遇到什么事，她都能有耐心有法子去应对，并且不亏待自己。

“阿钰以前说，她想要一个女儿，爱她护她，给她最好的一切，让她可以走自己的路，而不是像她那样。”

他很欣慰，“她确实做到了，养得很好。”

阿钰就是姜钰，沈染的母妃。

沈染听到母妃的名字，抬头看他，嗓音都软了些，“你是想说母妃走的不是她想走的路，她本来也不想入宫？”

她很直白，也很聪明，贺朝点了点头，“那自是更想嫁给我。”

语气爽快自信。

沈染忍不住打量他一眼，许是想起贺朝一直未娶的话，鹿眸眨了眨，没有反驳他。

她问：“那母妃当年为何进宫？”

“自是姜佐兵权过大，开国了，皇上心里不安。”贺朝并没拐弯抹角。

沈染听着，又道：“所以你说，母妃心里只有我和姜家。”

贺朝颔首。

他说：“贺某心里明白，并未让阿钰为难。”

沈染一时没说话，而是仔仔细细端详眼前人。

贺朝那张有岁月痕迹的俊脸上看不到多少忧愁，似乎活得恣意洒脱，但她偏偏又从他身上感觉到深情。

明明他放弃得那么轻易。

许是心里疑惑，她问了出口，“如果只是为了父皇心安，为什么不交出兵权，一起隐退？”

才说完，她好像又明白了。

贺朝仿佛在印证她的想法，“那么多隐退的开国功臣，可都有好结果？”

没有。

皇帝推翻前朝乱世夺得皇位，深知知道开国功臣的能力，又怎么会安稳让他们隐退。

胃口总是越来越大的。

姜佐前几年也隐退了，最后不也是一样。

她的母妃当时一定以为进宫了可以吹枕边风，可以在父皇身边陪着看着，或许能落一个好结果。

她收起一身的恣意洒脱，放弃昔日旧情人，甚至女将军进宫被称为“淑”，最后的结果却那么讽刺。

父皇的好没用。

沈染想着，眼神黯淡下来。

但她没忘记过来的目的，“那我现在瞒着谢厌离来找你，你是不是应该告诉我，母妃为什么自缢，外祖父又是谁害的？”

母妃和外祖父都是沈染心里很重要的人，提起来她就觉得难受。

贺朝倒没瞒她，“你的外祖父自然是你父皇让人下的手。”

“那你又说不是。”沈染蹙了眉，这老头怎么那么多破心思。

贺朝笑，“贺某只是想教会殿下，无论谁的话都不要全信，很可能就是糊弄你的呢？”

这话意有所指。

他继续道：“至于阿钰，她发现了枕边人毒死自己父亲，如何活得下去？又怎么敢再活着，连累你？”

“更何况，皇后还逼她，她没得选。”

这话让沈染心里一颤。

想说什么，但事