「呃、臣只是有感而发、兼且提出一些可能性而已，可不见得真会发生……太子听听便罢，莫要过虑了。」

「不，五皇叔提醒得很对──纵使孤问心无愧，也难保手下人不会因尝到了权力滋味而生出别样心思。既然察觉了这种可能性，自然得仔细防备一番；如若不然，孤又如何对得起父皇如此信任倚重？」

「太子……」

见少年一脸凝色，担忧自省之情发自肺腑，萧瑜心下震撼，突然有些明白他那位皇帝兄长对这个儿子信任倚重至斯的理由了。

圣人之所以对太子信重若此、从不相疑，不是因为太子出身尊贵、性情温和，也不是因为太子秉承天运、资质敏慧；而是因为太子一片赤诚，是真真将圣人放在心里敬着、慕着、爱着的。如此真心，连他这个局外人都不禁为之动容；更何况是饱尝孤寡滋味的帝王？

不说其他，单单少年藏在那双丹凤眸底的深深情意──萧瑜告诉自己那是孺慕之情──就够让人泥足深陷了。

「臣虽不才，在世家大族间却还有些人脉；若有什么吩咐，太子尽管示下。」

「五皇叔客气了……如此，还请五皇叔代孤探听、留意一二，看那些所谓的『太子党』间是否有什么不稳的动静、又或陆氏等有没有什么异动；孤也会加紧自查──若一切只是多心便好。倘非如此，孤也会尽全力收拾善后，绝不让人有威胁到父皇的机会。」

「臣遵旨。」

想着谈到这里也该差不多了，躬身一礼沉声应过后，萧瑜随即语气一转：

「眼下时候也不早了，太子身负重任、又正是长身子的年纪，还是早些歇着吧。若累坏了身子，圣人回来可要怪臣没将太子照顾好了。」

「嗯，今夜多谢五皇叔了。」

方才的一番谈话固然让萧宸有了方向，可要进一步厘清，却也不是这一时半会儿能做到的事。故见萧瑜婉转提了辞意，他便也顺势起身，边道谢边将人送到了门边，让今晚这番突如其来的密谈就此告了终。

＊　＊　＊

向晚时分，天边一轮残阳如血，将广袤无垠的草原映得一片肃杀。

自贺兰氏以雁为号在此立国以来，这片草原虽依旧盛行着弱肉强食的规矩，各部生存竞争的方式却已从原始血性的杀戮逐渐过渡到了兵不血刃却更为凶险的权力斗争。就是偶有动了刀兵的，也大多是马贼劫掠或部落间的小小冲突或摩擦；真正称得上规模的战争，已经有许多年不曾发生在这片草原上了。

直到现在。

看着战场上散落的尸骸兵甲、嗅着空气中挥之不去的血腥味，正被大昭军士推搡着押往战俘营的北雁降将茫然四顾，怎么也不明白曾经在南朝江山恣肆掳掠的大雁，究竟是怎么落到这个地步的。

雁昭两国为邻的历史，还得追溯到近百年前、太宗皇帝末年的时候。当时，立朝近四十年的大昭已由前朝末年的战乱中彻底恢复过来；迈入史称「元景之治」的盛世，也有二十年的光景了。当时的大昭兵强马壮、声威远播，是远近诸国中当之无愧的霸主；就连刚联合诸部以「雁」为号立国的贺兰氏，也不得不压抑心底不合时宜的野心遣使来朝、称臣纳贡。

而大昭的强盛与繁华，给当时的北雁人带来了极大的冲击。

见识到南朝地土以前，北雁人还曾暗暗担心过这个强邻会否有扩展疆土、吞并自家的野心；见识过后，才知道己方先前的「担忧」是多么的坐井观天、愚不可及──有那样丰饶广袤的土地，大昭人脑子抽了才会将脑筋动到自家贫脊苦寒的疆土上。

事实也的确如此。

即使在大昭国势最盛、军力最强的时候，面对北雁时不时的小股骚扰，也顶多是在边境接战反击而已，对北雁人赖以生存的草原始终兴趣缺缺；更别说国势转衰之后了。也因此，即使康平之乱后、一度倾颓的南朝已在萧琰的治理下逐渐恢复了昔日的强盛，北雁高层在意的也只是「劫掠的难度提高了」而已；却是半点没想过这个「隔壁邻居」也有反过头打